マヤは、18単位とアルバイトを両立させている第一世代の大学生です。教科書代、食費、家賃の合間で、携帯電話の請求書は彼女にとって払いきれないもう一つの負担のように感じ始めました。そこで彼女は月額0ドルのプランに切り替えたところ、状況は大きく変わりました。行き詰まったときには教授にテキストメッセージを送り、移動中に勉強会に参加し、データ量を気にすることなく母親に電話をかけることができたのです。
マヤのような学生にとって、つながりを保つことは贅沢ではなく、学校生活を乗り切るための一部であるべきです。テキストメッセージ、少しのデータ通信、そしてたまの通話といった基本的な機能だけで十分な学生もいれば、キャンパスのどこからでも講義をストリーミングしたり、ビデオ通話に参加したりするために十分なデータ量が必要な学生もいます。重要なのは、インターネットアクセスはTikTokのためだけではなく、学業を軌道に乗せるために不可欠だということです。
「無料」や「大学生向けの割引電話サービス」という言葉に、深く調べもせずに飛びつかないでください。書類上は良さそうに見えるプランが、実際の生活で役立つとは限りません。このガイドでは、あなたの大学生活に本当に合った電話プランを見つける方法を分かりやすく解説します。目標はシンプル：単位を犠牲にすることなく、つながり続けることです。
本当に無料の電話プランを手に入れられるのは誰か
もしあなたが大学生で毎月の請求額を減らそうとしているなら、広告で見たことがあるかもしれない無料電話プランは単なる誇大広告ではありませんが、誰にでも当てはまるわけでもありません。多くの場合、それを利用するにはペルグラント（Pell Grant）の受給資格があることが前提となります。
ペルグラントは、低所得の学部生が学費を支払うのを助けるための連邦政府からの資金です。基本的には、必要性に基づいた学資援助です。返済の必要はなく、毎年記入するFAFSA（連邦学生援助無料申請書）に基づいて授与されます。資格があれば、学生援助報告書（Student Aid Report）や大学の学資援助ポータルに記載されています。
一部の携帯電話会社は現在、ペルグラントを受給している学生に月額0ドルのプランを提供しています。これらは、通信事業者と政府または大学のプログラムとの間の実際の提携です。通常、通話、テキスト、および一部のデータ通信がカバーされ、ペルグラントの受給資格を証明するもの（スクリーンショットや学校からの書類で可）を提示するだけで済みます。
写真提供： Konstantin Shmatov on Unsplash
これらのプランを利用した多くの学生は、心配事が一つ減ったと語っています。私たちが相談したある学生は、データ上限を気にすることなく、授業のプロジェクトのためのグループチャットに参加できるようになったと話してくれました。別の学生は、教科書代や食費を賄いながら故郷の家族と連絡を取り続ける唯一の方法だったと語りました。ですから、もしあなたがすでにペルグラントを受給しているなら、無料の電話プランも利用できるか確認する価値はあります。大々的に宣伝されてはいませんが、存在はしているのです。
無料プランの対象となるその他のプログラム
ペルグラントを受給していなくても、あきらめないでください。他にも、大学生向けの無料または割引の電話サービスの対象となる可能性のあるプログラムがたくさんあります。
あなたやあなたの世帯の誰かがSNAP（食料配給券）、Medicaid（低所得者向け医療保険）、WIC（女性・乳幼児向け栄養支援プログラム）、またはセクション8（住宅支援）の支援を受けている場合、あなたはおそらく対象となります。これらのプログラムはあなたの所得水準を確認するのに役立ち、これらの電話プランの多くはその所得水準に基づいています。また、部族の土地に住んでいる場合には追加のオプションもあります。インターネットアクセスが不安定な可能性があるため、一部の通信事業者はこれらの地域でより良いデータパッケージや低価格の電話を提供しています。
一部の学校には独自の提携もあります。いくつかの地域の通信事業者は、特にHBCU（歴史的黒人大学）やコミュニティカレッジと直接協力して、学生に割引または無料の電話プランを提供しています。これらの提携は必ずしも公表されているわけではないので、学資援助オフィスや学生サービスの誰かに尋ねてみる価値はあります。
また、もしあなたが地方の学校に通っていたり、大都市の外に住んでいたりする場合、あなたの町、郡、あるいは非営利団体を通じて地域のプログラムが存在するかもしれません。洗練されたウェブサイトはないかもしれませんが、全国的なプランよりも寛大なことが多いです。
無料電話サービスの資格確認と申し込み方法
最適な無料または割引の学生向け電話プランを手に入れることは複雑ではありませんが、少し準備が必要です。「無料」が費用ゼロを意味するとは限りません。申し込む前に、いくつか準備しておくものがあります。ほとんどのプログラムでは、あなたが学生であることと、学資援助の資格があることの証明を求めてきます。おそらく以下のものが必要になるでしょう：
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ペルグラントの授与通知書またはFAFSAの確認書。昨年のFAFSAやペルグラントの通知書は使えない可能性が高いのでご注意ください。
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現在在学中であることを示す学生証
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SNAPやMedicaidのようなプログラムに参加している場合は、その証明も持参してください。
現在の電話番号を維持するか、新しい番号を取得するかを選択する必要があります。番号を維持したい場合は、以下のものを準備してください：
- 現在の電話番号
- 以前の電話会社の契約番号
- その契約に関連付けられたPINまたはパスワード
新しい番号で構わない場合は、プロバイダーが設定時に番号を割り当ててくれます。申し込みはオンライン、電話、または（モールなどで見かける）キオスクでできます。どこで申し込むにしても、以下の点に留意してください：
- 明確に伝える： 学生割引または無料プランに申し込んでいることを伝え、LifelineやACPなど、資格のあるプログラムに言及する
- 基本に徹する： 余計な情報は話さず、求められたものだけを提供する
- 質問する： 自分から聞かなければ見逃してしまうかもしれない学生限定のプロモーションや追加特典がないか確認する
承認されると、SIMカードまたはeSIMの設定手順が送られてきます。設定手順に従って、電話を使えるようにしてください。申し込む前に、お使いの電話がロック解除されており、新しいサービスと互換性があることを確認してください。
予算を意識する学生向けのおすすめ通信キャリア
もしあなたが面倒な手続きなしで電話サービスを利用したい学生なら、簡単に利用できるキャリアがいくつかあります。ここでは、いくつかのキャリアが提供するサービスについて、マーケティングの誇張を抜きにして、率直にご紹介します。
EASY Wireless：資格があれば無料
LifelineやACPのような支援プログラムの対象であれば、EASY Wirelessは通話、テキスト、および一部のデータを無料で提供します。クレジットチェックや保証金は不要で、誰かの「認定利用者」である必要もありません。大手ネットワーク上で動作し（電波がゼロになる心配はありません）、自分の電話を持ち込むこともできます。お金を節約し、つながりを保つことが主な目標であれば、これはその役目を果たしてくれます。
Visible by Verizon：すべて無制限、定額料金
Visibleはシンプルです：1つの価格で、データ無制限、契約なし。Verizonのネットワークで動作し、モバイルホットスポットの利用も含まれています。サインアップ、サポート、プラン変更など、すべてがオンラインで完結します。信頼性の高いサービスが必要で、電話を頻繁に利用する（特にストリーミングやホットスポット）なら、これはあなたにぴったりです。細かい字を比較するのが嫌で、毎月固定の費用にしたい場合に最適です。
Mint Mobile：安価、プリペイド、そして期待以上の性能
Mintは前払いが必要ですが、それが可能であれば節約効果は本物です。他の典型的な月額プランよりもはるかに安い価格で3ヶ月間のサービスを利用できます。T-Mobileのネットワークを使用し、あなたの利用量に応じていくつかのデータオプションを提供しています。プランのアップグレードやダウングレードは簡単で、アプリもすっきりしています。前払いできる計画性があるなら、非常に価値のある選択肢です。
Red Pocket：1つのプランで、3大ネットワークすべてに対応
Red Pocketは、あなたの地域で最も電波状況の良いAT&T、Verizon、T-Mobileの中から選べる柔軟性があります。プランはカスタマイズ可能で、契約はなく、ロック解除された電話をサポートしています。特に接続環境の良くない町や地方のキャンパスで学校に通う場合、カバレッジは重要であり、これは選択肢を提供してくれます。
大手3社に学割はある？
はい、AT&T、Verizon、T-Mobileはすべて学生向け割引を提供していると公表しています。しかし、細かい字をよく読んでください。割引は小規模で、特定のプランや大学の登録システムに結びついている傾向があります。おそらくクレジットチェックが必要で、契約が条件の一部になるかもしれません。もしあなたがすでに彼らのエコシステム内にいるか、最高級の特典を求めているなら価値があるかもしれませんが、ほとんどの学生にとっては、小規模なキャリアの方がより少ない費用でより多くの柔軟性を提供してくれます。
ボーナス：Yoho Mobile：留学生に最適
海外で勉強しているなら、Yoho Mobileは一見の価値があります。これは190以上の国でデータ通信を提供するeSIMサービスで、1GBあたりわずか1ドルから利用できます。設定はアプリを使って約5分で完了し、物理的なSIMは不要で、長期契約もありません。学生向けの無料eSIMトライアルを提供しており、1円も払う前にサービスを試すことができます。さらに、コードYOHO12を使用すれば、最初のプランが12%オフになります。
どれくらい節約できる？
もしあなたがまだ大手キャリアの電話プランに正規料金を支払っているなら、毎月お金を無駄にしている可能性が高いです。
典型的な大手キャリアのプランは約85ドルですが、ほとんどのMVNO（仮想移動体通信事業者）は25ドルに近い価格帯です。1年で計算すると、その差はすぐに大きくなります：大手キャリアでは1,020ドル、MVNOでは300ドル、そして無料プランなら全くかかりません。切り替えるだけで、年間700ドル以上の節約になる可能性があります。
しかし、隠れた料金には注意してください。格安プランでも、アクティベーション料金（10～30ドル）、SIMカード料金（5～15ドル）、そして任意でありながらしばしば勧められる月額5～15ドルの保険アドオンが紛れ込んでいることがあります。その上、税金やサーチャージが、州によっては請求額を最大30%も押し上げる可能性があります。
本当にコストを削減するための最善策は、中古のロック解除済みスマートフォンを購入し、低コストまたは無料のキャリアに自分のデバイスを持ち込む（BYOD）ことです。ロック解除済みの電話なら、契約や月々のデバイス支払いに縛られることなく、プロバイダーを自由に変更できます。これをより安いプランと組み合わせれば、年間で数百ドルの節約が見込めます。そのお金は、コーヒーや本、あるいは思いつきの週末旅行に使った方が良いでしょう。
大学生向けの無料・割引電話サービスに関するよくある質問
契約の途中で電話プランを切り替えても、違約金は発生しませんか？
現在のキャリアによります。大手キャリアは通常、契約終了前に解約した場合、100ドル以上の早期解約手数料を請求します。一部は日割り料金や契約買取オプションを提供しています。一方、MVNOやプリペイドプランには契約がないことがほとんどなので、切り替えは通常違約金なしです。ただし、現在の契約書に細かい規定がないか必ず確認してください。また、まだ電話本体の分割払いが残っている場合は、解約後も残高を支払う必要があるでしょう。
他州の大学に通うのですが、家族の電話プランに加入し続けるべきですか？
可能ですが、いくつか確認する価値のある点があります。主なものはカバレッジです。もし家族のプランが、あなたの大学の町で電波の入りが悪いネットワークを使用している場合、サービスの質が低下する可能性があります。一部のプランは堅実な全国カバレッジを提供しており、その場合は問題になりません。これは家族の健康保険プランと同じ話です。通常26歳未満であれば加入し続けられますが、州外での補償はより限定的になる場合があります。
留学中に自分の電話番号を維持することはできますか？
はい。いくつかの選択肢があります。現在のプロバイダーを使い続けて国際プランを利用するか、Google Voiceのようなサービスに番号を移行するか、または現地のSIMをデータ通信用に使いながらeSIMアプリ（Yoho Mobileなど）を利用することで番号を維持できます。そうすれば、高額なローミング料金を支払うことなく、いつもの番号でテキストや電話を受け取ることができます。
無料または割引プランの資格を失った場合はどうなりますか？
卒業したり、必要な単位数を下回ったり、年次更新を逃したりして資格を失った場合、割引サービスは終了する可能性があります。一部のプロバイダーは自動的に有料プランに切り替えますが、他のプロバイダーはサービスを完全に停止する場合があります。常に更新条件を確認し、必要であれば再認定のリマインダーを設定しておきましょう。もし失うのが学生健康保険であれば、新しいプランを見つけるための特別加入期間の対象となる可能性があります。
学生向け電話プランの割引と、SpotifyやAmazon Prime Studentの割引を併用できますか？
はい、もちろん併用できます。電話プランの割引と学生向けストリーミングサービスの割引は通常、異なるプロバイダーから提供されており、互いに干渉しません。それぞれで個別に学生ステータスを認証するだけで大丈夫です。多くの学生が両方を利用して、必需品とエンターテイメントの両方で節約しています。