Imagine que está a milhares de pés de altitude, a voar pelo céu, talvez a caminho de umas férias fantásticas! Pode estar a pensar: Posso ter Wi-Fi num avião? A resposta, na maioria dos casos, é um sonoro SIM! Mas como funciona, quanto custa e quão rápido é, varia muito. Não é tão simples como ligar-se em casa.
Neste guia, vamos explorar o fascinante mundo do Wi-Fi a bordo, tornando-o fácil de entender, mesmo que não seja um especialista em tecnologia.
A Evolução do Wi-Fi a Bordo
Fazer a internet funcionar num avião não foi fácil, e demorou algum tempo até chegarmos onde estamos hoje! Pense nisso: os aviões movem-se muito depressa, estão muito alto e muitas vezes viajam sobre vastos oceanos. As primeiras tentativas de Wi-Fi a bordo eram lentas e pouco fiáveis. Os primeiros sistemas, acredite ou não, usavam algo semelhante a um modem dial-up (lembra-se daqueles sons lentos e estridentes?). Os sinais eram retransmitidos entre o avião e estações terrestres, um pouco como uma chamada telefónica de longa distância.
Foi um grande passo na altura, permitindo e-mail básico e navegação na web muito lenta, mas era caro e muitas vezes não funcionava sobre os oceanos porque não havia estações terrestres para se ligar. Os engenheiros descobriram como usar satélites, que orbitam a Terra, para retransmitir o sinal da internet. Isto foi uma mudança radical! As ligações por satélite tornaram-se a chave para um Wi-Fi a bordo mais rápido e fiável.
Como Funciona o Wi-Fi no Avião
Pode parecer magia, mas é uma combinação inteligente de engenharia e física! Existem algumas formas diferentes de os aviões obterem Wi-Fi, mas todas se resumem a ligar o avião à internet, mesmo enquanto voa a centenas de quilómetros por hora. Esta ligação acontece através de antenas no exterior do avião. Estas antenas são especialmente desenhadas para serem aerodinâmicas (para não abrandarem o avião) e para comunicarem com torres terrestres ou satélites que orbitam a Terra.
Pense nisto assim: O seu telemóvel em casa liga-se ao seu router Wi-Fi. Num avião, o seu telemóvel liga-se a um router dentro do avião. Mas esse router precisa de se ligar à internet de alguma forma. É aí que entram as antenas e as estações terrestres ou os satélites. Dentro do avião, um router, semelhante ao que tem em casa (mas muito mais potente!), cria uma rede Wi-Fi à qual os seus dispositivos – telemóvel, tablet ou portátil – se podem ligar, tal como se liga em casa ou num café.
Wi-Fi a Bordo: Disponibilidade nas Principais Companhias Aéreas Explicada
A disponibilidade, o custo e a velocidade do Wi-Fi num avião podem ser bastante diferentes dependendo da companhia aérea que escolher. Eis uma análise mais detalhada de algumas das principais companhias aéreas:
American Airlines
A American Airlines oferece Wi-Fi em quase todos os seus voos, com preços a partir de cerca de $10 por um passe de voo único. O custo exato pode depender da duração do voo e da rota específica – voos mais longos geralmente custam um pouco mais. Para passageiros frequentes, oferecem planos de subscrição mensal a partir de $49.95, e planos anuais estão disponíveis por $599. Estas subscrições podem representar uma poupança significativa se voar regularmente com a American Airlines, potencialmente pagando-se a si mesmas após apenas alguns voos.
United Airlines
A United Airlines fornece Wi-Fi num grande número das suas aeronaves, e o preço é dinâmico, o que significa que muda com base na duração do voo, rota e até mesmo na procura – tal como os preços dos bilhetes! Os preços geralmente começam em cerca de $8 para voos mais curtos, mas pode ver preços mais altos em rotas mais longas ou populares. Tal como a American, a United também tem opções de subscrição adaptadas para quem voa frequentemente com eles.
Emirates
A Emirates destaca-se por oferecer mensagens básicas gratuitas a todos os passageiros, permitindo-lhe manter contacto com amigos e familiares através de aplicações como WhatsApp, iMessage e Messenger sem ter de pagar por um pacote completo de Wi-Fi. Esta é uma excelente vantagem para se manter ligeiramente ligado. Para acesso completo à internet, permitindo navegar em sites, usar redes sociais e fazer streaming, existe uma taxa que depende da duração do seu voo – voos mais longos terão diferentes opções de preço.
Singapore Airlines
A Singapore Airlines é conhecida pelo seu excelente serviço, e isso estende-se à sua oferta de Wi-Fi. Os passageiros em Primeira Classe e Classe Executiva desfrutam de Wi-Fi gratuito – uma grande vantagem para viajantes premium! Para passageiros em Classe Económica, o Wi-Fi está disponível para compra, com opções de acesso por hora ou planos baseados em dados. Isto permite-lhe escolher o plano que melhor se adapta às suas necessidades e orçamento – se precisar apenas de verificar o seu e-mail, um plano horário pode ser suficiente, enquanto um plano baseado em dados pode ser melhor para sessões de navegação mais longas.
Lufthansa
A Lufthansa oferece um serviço de Wi-Fi em níveis, o que significa que tem diferentes opções dependendo das suas necessidades e orçamento. Para voos de curta distância dentro da Europa, os preços começam em cerca de €5, o que geralmente lhe dá acesso durante o voo. Para voos internacionais mais longos, têm pacotes com maiores limites de dados, a partir de cerca de €17 e aumentando dependendo da quantidade de dados de que necessita – estes são melhores se planeia fazer streaming de vídeo ou outras atividades que consomem muitos dados.
Qatar Airways
A Qatar Airways proporciona um gostinho de conectividade com Wi-Fi gratuito durante a primeira hora – uma ótima forma de verificar rapidamente mensagens ou enviar alguns e-mails. Se precisar de ficar ligado por mais tempo, pode comprar acesso adicional mediante o pagamento de uma taxa. O preço exato e as opções ser-lhe-ão apresentados durante o voo, geralmente através do sistema de entretenimento a bordo.
Air Canada
A Air Canada oferece Wi-Fi na maioria dos seus voos, tanto na América do Norte como em rotas internacionais. Um passe de voo único começa em cerca de CAD 8.95, mas os preços podem variar dependendo da duração e destino do voo. Utilizam tanto tecnologia ar-terra como satélite, dependendo da aeronave e da rota – alguns aviões podem ter um sistema, enquanto outros podem ter um sistema híbrido.
Tipos de Wi-Fi a Bordo
Existem algumas formas diferentes de os aviões se ligarem à internet, e cada uma tem as suas próprias vantagens e desvantagens. Vamos analisá-las com mais detalhe:
Ar-Terra (ATG - Air-to-Ground)
Como Funciona: Imagine o seu telemóvel a ligar-se a torres de rede móvel, mas em vez do seu telemóvel, é o avião, a voar bem alto. O avião tem antenas especiais na sua parte inferior que se ligam a torres de rede móvel especialmente desenhadas no solo. Estas torres estão espaçadas por todo o país para fornecer cobertura.
- Vantagens: É geralmente fiável quando se voa sobre terra com muitas torres de rede móvel, proporcionando uma ligação razoavelmente estável. Também é geralmente mais barato para as companhias aéreas operarem, o que por vezes pode significar preços mais baixos para os passageiros.
- Desvantagens: Não funciona bem sobre oceanos ou em áreas muito remotas sem torres de rede móvel – perderá a ligação nestas áreas. A ligação também pode ser mais lenta do que outras opções, especialmente se muitas pessoas no avião a estiverem a usar ao mesmo tempo.
Companhias aéreas que usam ATG: Southwest Airlines, Alaska Airlines.
Wi-Fi Baseado em Satélite (Banda Ku e Banda Ka)
a. Wi-Fi por Satélite de Banda Ku
Como Funciona: O avião liga-se a satélites que estão a orbitar a Terra, a milhares de quilómetros de altitude no espaço! Estes satélites estão numa órbita “geoestacionária”, o que significa que permanecem no mesmo local em relação à Terra, para que a antena do avião possa sempre “vê-los”.
- Vantagens: Funciona em quase todo o lado, incluindo sobre oceanos e áreas remotas, proporcionando uma cobertura muito mais ampla do que o ATG. Isto é essencial para voos internacionais de longa distância.
- Desvantagens: Pode ser mais lento do que a Banda Ka (que explicaremos a seguir) porque usa uma frequência mais baixa, o que significa que tem menos largura de banda (pense nisso como um tubo mais pequeno para os dados fluírem). Também pode ser afetado pelo clima, embora isto esteja a tornar-se menos problemático.
Companhias aéreas que usam Banda Ku: Lufthansa, Emirates, Delta.
b. Wi-Fi por Satélite de Banda Ka
Como Funciona: Semelhante à Banda Ku, mas usa satélites de frequência mais alta. Pense nisso como ter um tubo mais largo para os dados da internet fluírem – mais dados podem viajar de uma vez, resultando em velocidades mais rápidas.
- Vantagens: Velocidades mais rápidas! Melhor para streaming de vídeos, navegação em sites com muitas imagens e para fazer coisas que precisam de uma ligação rápida. Geralmente proporciona uma experiência de Internet mais responsiva.
- Desvantagens: Ainda não existem tantos satélites de Banda Ka, por isso a cobertura não é tão ampla como a da Banda Ku, embora isto esteja a melhorar rapidamente. Também é mais caro para as companhias aéreas operarem, o que por vezes pode traduzir-se em preços mais altos para os passageiros.
Companhias aéreas que usam Banda Ka: Qatar Airways, JetBlue, American Airlines.
Sistemas Híbridos
Como Funciona: Este é o melhor dos dois mundos, combinando as vantagens do ATG e do satélite! O avião usa ligações ATG e por satélite, e um software sofisticado alterna automaticamente para a que for melhor, dependendo de onde o avião está e da qualidade do sinal.
- Vantagens: Proporciona a ligação mais fiável e muitas vezes a mais rápida, pois pode aproveitar os pontos fortes de ambos os sistemas. Se estiver sobre terra com boa cobertura ATG, usará essa; se estiver sobre o oceano, mudará para satélite.
- Desvantagens: É mais complicado de configurar e mais caro de instalar, exigindo antenas ATG e de satélite e o software para as gerir.
Companhias aéreas que usam Sistemas Híbridos: United Airlines, Singapore Airlines.
O Wi-Fi num Avião é Rápido ou Instável? A Verdade Sobre as Velocidades do Wi-Fi a Bordo
A velocidade do Wi-Fi num avião depende de vários fatores: o tipo de ligação que o avião está a usar (ATG, Banda Ku ou Banda Ka), quantas pessoas no avião o estão a usar ao mesmo tempo e até mesmo o clima. O ATG é geralmente o mais lento, oferecendo velocidades semelhantes às ligações de internet doméstica mais antigas. A Banda Ku é mais rápida que o ATG, mas ainda pode ser lenta para streaming de vídeo de alta definição. A Banda Ka é a mais rápida, fornecendo frequentemente velocidades comparáveis a uma boa ligação de banda larga doméstica.
Pense nisso como partilhar o seu Wi-Fi doméstico com muitas pessoas – quanto mais pessoas estiverem a fazer streaming de vídeos ou a descarregar ficheiros, mais lento fica para todos.
Foto de Alexander Isreb em Pexels
Porque é que o Wi-Fi por Satélite Custa Mais
O Wi-Fi por satélite é geralmente mais caro do que o ATG porque é muito mais complicado e usa equipamento mais caro, tanto no solo como no espaço. Lançar e manter satélites é uma tarefa enorme, que custa milhões de dólares! Os próprios satélites são peças de tecnologia incrivelmente sofisticadas. Além disso, a largura de banda (a quantidade de dados que podem ser enviados) nos satélites é um recurso limitado, e esse custo é repassado às companhias aéreas e, em última análise, a si, o passageiro.
O Modo de Avião é Realmente Necessário?
Sim, o Modo de Avião ainda é importante, mesmo com Wi-Fi a bordo! Embora possa (e geralmente deva) usar o Wi-Fi enquanto o seu telemóvel está em Modo de Avião, ativar o Modo de Avião desativa a ligação celular do seu telemóvel (a capacidade de se ligar às torres de rede móvel no solo). Isto é crucial porque o seu telemóvel a procurar constantemente um sinal celular pode interferir com os sensíveis sistemas de comunicação e navegação do avião.
Mantenha-se Ligado Após Aterrar
O Wi-Fi num avião mantém-no ligado no ar, mas o que acontece quando aterra? Não quer ficar sem internet e, definitivamente, não quer acumular enormes custos de roaming do seu operador de telemóvel habitual!
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