Wat Mount Everest Dag ons leert over menselijkheid, natuur en ambitie

Elk jaar op 29 mei nodigt Mount Everest Dag ons uit om verder te kijken dan alleen de duizelingwekkende hoogte van de hoogste piek ter wereld en in de diepste lagen van onze emotionele, ecologische en culturele verbinding ermee.

Maar wat kan één berg ons leren over onze eigen grenzen en de kosten van het najagen van grootsheid? Dit artikel verkent zeven tot nadenken stemmende vragen die verder gaan dan de top, en brengt je inzichten over wat Mount Everest werkelijk vertegenwoordigt.

Foto door Prabin Sunar

 

Wanneer is Mount Everest Dag?

Mount Everest Dag wordt gevierd op 29 mei ter herdenking van de dag in 1953 waarop Sir Edmund Hillary uit Nieuw-Zeeland en Tenzing Norgay, een Sherpa uit Nepal, de eerste bevestigde klimmers werden die de top van Mount Everest bereikten. Hun prestatie markeerde niet alleen een fysieke verovering, maar ook een enorme mijlpaal voor de hele mensheid.

 

Waar ligt Everest precies?

Mount Everest ligt in de Himalaya, op de grens tussen Nepal en Tibet. Om precies te zijn, genesteld in de Mahalangur Himal subketen van de Himalaya, doorboort de top de “doodszone”, waar de atmosfeer zo ijl wordt dat ademen onmogelijk is. Evenzo kelderen de temperaturen en razen de winden, wat een wrede test is van de grenzen van menselijk uithoudingsvermogen. Alleen de meest vastberaden bergbeklimmers, uitgerust met zuurstofflessen, kunnen proberen dit ijzige rijk te bedwingen.

Meer dan een geografisch herkenningspunt, vertegenwoordigt Everest internationale samenwerking, de economische ruggengraat van gemeenschappen en het toppunt van menselijke veerkracht. Sinds de eerste beklimming is het een baken geweest van avontuurlijke geest, menselijke kracht, doorzettingsvermogen en de sensatie van verkenning.

• Aan de Nepalese kant voedt Everest een hele toeristische economie en voorziet het Sherpa’s, dragers, gidsen en lokale bedrijven van levensonderhoud.

• Aan de Tibetaanse kant is de berg een stiller front geweest vanwege beperkingen op toegang en media.

Afbeelding door Pexels

 

Wie heeft Everest echt als eerste bedwongen?

Edmund Hillary, een imker uit Nieuw-Zeeland, en Tenzing Norgay, een Nepalese Sherpa, waren de eerste klimmers die Mount Everest bedwongen - maar honderden probeerden het voor hen.

George Mallory en Andrew Irvine, die in 1924 verdwenen tijdens een poging tot beklimming, blijven onderwerp van discussie. Bereikten zij de top voordat ze in de legende verdwenen? Hun mysterie maakt deel uit van de aantrekkingskracht van Everest.

Wat Hillary en Norgay betreft, hun beklimming bekroonde decennia van mislukte pogingen. Hillary, een imker die avonturier werd, ging verder met het verkennen van de polen. Norgay’s prestatie was nog transformatiever. Eens verbannen naar de rol van helper, werd hij een nationaal icoon en veranderde hij de wereldwijde kijk op de Sherpa-gemeenschap. Zijn nalatenschap leeft niet alleen voort op gedenkplaten, maar ook in de trots van een volk dat te lang over het hoofd is gezien.

Hun succes diende als een harde herinnering aan de uitdagingen van het beklimmen van zulke gevaarlijke bergen. Alleen de dappersten en meest veerkrachtigen zoals Edmund en Tenzing kunnen hun eigen grenzen overschrijden. Niet voor niets benadrukken verhalen over Everest-expedities deze eigenschappen, met verhalen over inspirerende successen en tragische verliezen, die laten zien hoe meedogenloos de berg kan zijn.

Foto door Prabin Sunar

 

Hoe voelt het om Everest te beklimmen?

Hoogteziekte. Slaaptekort. Emotionele desoriëntatie. Everest beklimmen is niet alleen fysiek slopend. Het is psychologisch veeleisend.

Ervaren klimmers spreken over hallucinaties, morele dilemma’s en overweldigende schuldgevoelens. De vreugde van het bereiken van de top wordt vaak overschaduwd door trauma of verlies. Ademen zonder zuurstof wordt bijna onmogelijk. Hersencellen kunnen afsterven door een gebrek aan lucht.

Zou je het aandurven om Mount Everest te beklimmen met deze kennis? Hoewel de uitzichten adembenemend kunnen zijn, zou je lichaam onder immense stress staan. Hoofdpijn zou bonzen, slaap zou ongrijpbaar zijn en duizeligheid zou elke stap tot een uitdaging kunnen maken. Zelfs ademen zou een strijd worden, waardoor je ademloos en uitgeput raakt.

De fysieke tol is slechts een deel ervan. Everest vereist emotioneel uithoudingsvermogen, morele helderheid en het vermogen om de sterfelijkheid onder ogen te zien - die van jezelf en die van anderen.

 

Hoe Everest ten onder gaat aan zijn eigen populariteit

De schoonheid van Everest maskeert een dringende crisis. Het heeft de bijnaam “'s werelds hoogste vuilnisbelt” verdiend.

Tonnen aan weggegooide uitrusting, zoals lege zuurstoftanks, verlaten tenten, voedselverpakkingen en divers afval bezaaien de berg. Sommige schattingen spreken van een duizelingwekkende 30 ton!

Het is geen esthetische smet, maar een serieuze bedreiging voor de gezondheid van de lokale gemeenschappen. Het afval vervuilt de waterbronnen waar ze van afhankelijk zijn en schaadt hun welzijn. Maar de milieueffecten gaan verder dan alleen afval.

De toestroom van bezoekers heeft ook veel druk gelegd op de nabijgelegen hulpbronnen. Bossen verdwijnen bijvoorbeeld omdat ze worden gekapt voor kampvuren, en traditionele kleding en voedsel worden vervangen door massaproducten. Over het algemeen roept dit alles zorgen op over cultuurverlies en natuurschade.

Foto door Ananya Bilimale op Unsplash

 

Pakken we het probleem aan? Niet genoeg, naar mijn mening.

Elk jaar proberen schoonmaakexpedities tonnen afval te verwijderen dat door klimmers is achtergelaten. Nepal eist ook dat klimmers minstens 8 kg van hun eigen afval mee naar beneden nemen. Het handhaven van deze regels is echter moeilijk en het milieu van de berg loopt nog steeds gevaar.

De waarheid is dat de groeiende populariteit van Everest bijdraagt aan zijn eigen vernietiging en die van lokale culturen. Sherpa’s en anderen die in de buurt van Everest wonen, zien hun culturele praktijken veranderen of vervagen naarmate het toerisme blijft toenemen.
Als we Everest vieren, moeten we het ook beschermen.

 

Waarom Everest heilig was lang voordat het een bucketlist-item werd

Lang voordat klimmers arriveerden, werd Everest - bekend als Chomolungma voor Tibetanen en Sagarmatha voor Nepalezen - als heilig beschouwd (en wordt dat nog steeds). Ze eren de berg als een heilige plaats bewoond door Miyolangsangma, een Tibetaans boeddhistische godin die oneindige vrijgevigheid vertegenwoordigt. Volgens hun overtuigingen werd het aanvankelijk gevreesd als een angstaanjagende demon, maar transformeerde het dankzij een boeddhistische meester.

Echt respect voor Everest betekent het begrijpen van de spirituele lens waardoor het wordt bekeken door degenen die in zijn schaduw zijn opgegroeid.

Foto door The Nepal Trekking Company

 

Hoe wordt Mount Everest Dag gevierd?

Elk jaar viert Nepal feest onder de torenhoge aanwezigheid van zijn beroemde berg, waarbij eer wordt betoond aan het roemrijke verleden en de adembenemende schoonheid van Everest, en ook de fascinerende wereld van het Himalaya-toerisme wordt belicht. Klimmers die de piek hebben getrotseerd, delen hun verhalen samen met overheidsfunctionarissen en lokale bedrijven.

In Kathmandu omvat Mount Everest Dag parades, toespraken door klimmers en eerbetoon aan lokale gidsen. In de Khumbu-regio nabij Everest organiseren dorpen gebedsceremonies en culturele evenementen.

Maar buiten Nepal wordt de dag ondergewaardeerd. Dat is een gemiste kans. Everest is meer dan een piek, het is een wereldwijd symbool. Het delen van zijn verhalen kan inspireren tot veerkracht, respect voor de natuur en een diepere waardering voor de mensen die zulke prestaties mogelijk maken.

 

Everest beklimmen is niet de enige manier om het te eren

Je hoeft Everest niet te beklimmen om te respecteren wat het vertegenwoordigt. Je kunt het eren door:

• Ethische trekkingbedrijven te ondersteunen

• De geschiedenis van de Sherpa’s te leren kennen

• Te pleiten voor duurzaam toerisme

• Of simpelweg het diepere verhaal van Mount Everest Dag te delen

De echte top is begrip.

Als deze gids je nieuwsgierigheid heeft gewekt of een dieper respect voor 's werelds hoogste piek heeft aangewakkerd, maak je al deel uit van de nalatenschap van Everest.

En voor degenen die naar Nepal of de Himalaya gaan, is het goed te weten dat verbonden, geïnformeerd en veilig blijven deel uitmaakt van de toolkit van de moderne ontdekkingsreiziger. Een slimme, reizigersvriendelijke manier om online te blijven zonder de last van roamingkosten is via een Yoho Mobile eSIM. Met flexibele abonnementen en brede dekking is het ontworpen voor avontuur. Jij verkent. Het verbindt.