15 Faits Fascinants sur l'Italie que Vous n'Apprendrez Pas à l'École
Bruce Li•Sep 16, 2025
Quand on pense à l’Italie, les pâtes, les pizzas et les piazzas nous viennent probablement à l’esprit. Mais l’Italie est bien plus que ces images bien connues. Cet article dévoile des faits amusants, intéressants et méconnus qui révèlent la véritable Italie, au-delà de ce qui est enseigné en classe.
Photo par BENCE BOROS sur Unsplash
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15 Faits Amusants sur l’Italie
1. L’Italie abrite deux pays à l’intérieur de ses frontières
La plupart des gens sont surpris d’apprendre que l’Italie entoure en réalité deux pays complètement indépendants : la Cité du Vatican et Saint-Marin.
La Cité du Vatican est nichée au cœur de la ville de Rome. C’est le plus petit pays du monde et le siège du Pape et de l’Église catholique romaine. Elle est officiellement devenue un pays indépendant en 1929 et possède son propre gouvernement, ses propres lois, et même son propre passeport et sa propre monnaie. Plus au nord, haut dans les collines, se trouve Saint-Marin, l’une des plus anciennes républiques du monde, qui a réussi à rester indépendante pendant des siècles grâce à sa situation géographique et à des accords politiques de longue date.
Même si ces deux micro-États sont entièrement entourés par l’Italie, ce sont des nations distinctes. De plus, les voyageurs peuvent les visiter sans franchir de frontières physiques.
2. Vous pouvez prendre le petit-déjeuner dans les Alpes et dîner sur la plage
La géographie de l’Italie permet de skier dans les montagnes et de se détendre sur la plage le même jour. Les régions du nord du pays abritent les magnifiques Alpes et Dolomites, où des endroits comme Madonna di Campiglio, Cortina d’Ampezzo et la Vallée d’Aoste offrent des pistes de classe mondiale. De là, il ne faut que quelques heures de route pour rejoindre la côte. Que vous vous dirigiez vers l’est vers la mer Adriatique ou vers l’ouest vers les côtes Tyrrhénienne ou Ligure, vous pouvez échanger la neige contre le soleil avant la fin de la journée.
3. L’espresso a une définition légale en Italie
En Italie, le café est une tradition sérieuse. En fait, l’espresso a une définition légale, grâce à l’Institut National de l’Espresso Italien (Istituto Nazionale Espresso Italiano). Cet organisme établit des normes précises sur la manière de préparer un véritable espresso italien. Cela signifie 7 grammes de café finement moulu, infusé à une pression de 9 bars, et extrait en 25 à 30 secondes. La tasse finale doit contenir environ 25 à 30 millilitres, surmontée d’une parfaite couche de crema. Ces règles aident à maintenir une qualité d’espresso constante dans tout le pays.
Il existe également des règles non écrites en matière de culture du café, et l’une des plus importantes concerne le moment de boire un cappuccino. En Italie, le cappuccino est strictement une boisson du matin. Après 11 heures, en commander un pourrait vous valoir quelques regards désapprobateurs. C’est parce que de nombreux Italiens pensent que boire du lait après un repas peut perturber la digestion. Un café au lait comme un cappuccino ne convient tout simplement pas après le déjeuner ou le dîner, du moins selon la tradition.
Photo par Matt Hoffman sur Unsplash
Fait amusant : L’Institut National de l’Espresso Italien réglemente la préparation de l’espresso.
4. L’Italie abrite la première pizzeria du monde
La toute première pizzeria du monde se trouve à Naples. L’Antica Pizzeria Port’Alba a vu le jour en 1738 en tant que simple stand de nourriture pour les vendeurs de rue. En 1830, elle est devenue un restaurant à part entière au 18 Via Port’Alba, et plus impressionnant encore, elle y est toujours aujourd’hui. Cette pizzeria est rapidement devenue un lieu de prédilection pour les habitants, en particulier les artistes et les étudiants. Le menu était simple à l’époque, avec des garnitures comme l’ail et l’huile d’olive. Un fait intéressant est qu’ils utilisaient un système appelé pizza a otto, où les gens pouvaient manger maintenant et payer jusqu’à huit jours plus tard.
5. L’Italie possède le plus grand nombre de sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO
L’Italie abrite plus de sites du patrimoine mondial de l’UNESCO que n’importe quel autre pays : 60 au total en 2024. Ceux-ci comprennent des trésors culturels, des merveilles naturelles et des lieux qui combinent les deux, tous reconnus pour leur importance mondiale.
Alors que des villes comme Rome et Florence sont mondialement connues pour leur art et leur architecture, de nombreux sites moins connus à travers le pays sont tout aussi incroyables et beaucoup moins fréquentés. D’anciennes gravures rupestres à Valcamonica, les zones humides paisibles du delta du Pô, les habitations troglodytiques de Matera, ou la beauté volcanique des îles Éoliennes. Plus que de simples monuments, ce sont des morceaux d’une histoire vivante qui rend l’Italie unique au monde.
6. Les Italiens utilisent plus de 250 gestes de la main pour communiquer
L’un des faits amusants les plus évidents est qu’en Italie, parler, c’est aussi bouger les mains. Les Italiens utilisent plus de 250 gestes de la main pour tout exprimer, des émotions aux pensées quotidiennes. Les gestes sont presque une seconde langue.
L’un des plus connus est le « porte-monnaie avec les doigts » — les doigts rassemblés et agités de haut en bas — qui peut signifier « Qu’est-ce que tu veux ? » ou exprimer la frustration ou l’incrédulité. Il y a aussi le « revers de menton », où vous passez vos doigts sous votre menton et les projetez vers l’extérieur pour dire « Je m’en fiche ». Les « mains jointes en prière », avec les paumes pressées l’une contre l’autre et un léger mouvement, sont utilisées pour faire une demande sincère. Et quand quelque chose est génial, vous pourriez voir le signe « OK », avec le pouce et l’index formant un cercle, signifiant « parfait ».
Ces gestes en disent plus que les mots et sont profondément liés à la culture italienne. Mais comme certains ont des significations fortes, utiliser le mauvais au mauvais moment peut provoquer confusion ou offense. Apprendre quelques-uns des gestes les plus pertinents et savoir quand les utiliser peut vous aider à mieux vous entendre avec les Italiens et peut-être même à parler un peu « avec vos mains » vous-même.
7. L’Italie a inventé le piano
Beaucoup de gens ne réalisent pas que le piano a été inventé en Italie. Vers l’an 1700, un homme nommé Bartolomeo Cristofori, originaire de Padoue, a construit la toute première version de l’instrument que nous connaissons aujourd’hui. Il travaillait pour une famille puissante en Toscane et a conçu un nouveau type d’instrument à clavier capable de jouer des sons à la fois doux et forts, ce que le clavecin ne pouvait pas faire. Son invention s’appelait le gravicembalo col piano e forte, ce qui signifie « clavecin avec des sons doux et forts ».
L’innovation de Cristofori fut d’utiliser de petits marteaux pour frapper les cordes au lieu de les pincer. Cela donnait aux musiciens plus de contrôle sur le son de chaque note, et c’est encore ainsi que fonctionnent les pianos modernes aujourd’hui. Le plus ancien piano qu’il a construit qui nous soit parvenu, datant de 1720, est exposé au Metropolitan Museum of Art de New York. Deux autres sont conservés à Rome et à Leipzig.
Et le piano n’est pas la seule invention majeure de l’Italie. Les Italiens nous ont aussi donné la pile (grâce à Alessandro Volta) et une première version du téléphone (créée par Antonio Meucci). Ainsi, au-delà de l’art et de la nourriture, l’Italie a également apporté d’énormes contributions à la science et à la musique.
8. La plus ancienne université du monde encore en activité se trouve en Italie
L’Italie abrite la plus ancienne université du monde encore en activité : l’Université de Bologne, fondée en 1088. Contrairement à la plupart des universités d’aujourd’hui, elle n’a pas commencé avec un grand campus ou des bâtiments officiels. Au lieu de cela, les cours avaient lieu partout où il y avait de la place, que ce soit dans des églises, des maisons ou des salles louées. Ce qui la rendait particulièrement unique, c’est qu’elle était dirigée par les étudiants, et non par l’Église ou le gouvernement. Les étudiants embauchaient et payaient eux-mêmes les professeurs, ce qui était très rare pour l’époque.
Au début, l’école se concentrait principalement sur le droit romain et le droit religieux (canonique), et des étudiants venaient de toute l’Europe pour y étudier. Au fil des ans, elle a ajouté d’autres matières comme l’art, la médecine et les sciences. Aujourd’hui, l’Université de Bologne est toujours un lieu d’apprentissage majeur. Vous pouvez visiter la ville et voir comment l’université a façonné son histoire et son architecture, ou même postuler pour y étudier si vous cherchez une école avec des racines profondes et une réputation mondiale.
9. Une ville engloutie sous une baie italienne
Juste au large de la côte près de Naples, vous pouvez trouver une ville sous la mer. L’ancienne ville romaine de Baia se trouve maintenant sous l’eau et est devenue un parc archéologique unique en son genre. Cette station balnéaire autrefois luxueuse, populaire auprès des empereurs romains comme Auguste et Néron, a subi le bradyséisme, un processus naturel où la terre monte ou s’affaisse progressivement en raison de mouvements volcaniques souterrains. Dans le cas de Baia, la terre s’est affaissée et la mer a envahi les lieux.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent faire de la plongée avec tuba ou de la plongée sous-marine à travers les ruines, nageant au milieu d’anciennes villas, de mosaïques, de sols en marbre, de statues et même de rues pavées à quelques mètres seulement sous la surface. Des excursions en bateau à fond de verre et des plates-formes d’observation spéciales permettent de voir la ville sans se mouiller.
10. L’Italie a une loi sur les prénoms que vous pouvez donner à votre bébé
En Italie, vous ne pouvez pas simplement donner n’importe quel prénom à votre bébé. Il existe une loi qui interdit les noms considérés comme embarrassants, ridicules ou offensants, principalement pour protéger les enfants des moqueries ou des problèmes plus tard dans la vie.
Par exemple, une famille a essayé de nommer son fils « Venerdì » (Vendredi), mais un tribunal l’a rejeté. Le nom rappelait le personnage de Vendredi dans Robinson Crusoé, qui était considéré comme un serviteur, et le tribunal craignait que cela n’entraîne des moqueries pour l’enfant. La famille a été invitée à choisir un nom plus traditionnel, comme celui du saint du jour de sa naissance.
D’autres noms qui ont été interdits incluent Adolf Hitler, Oussama ben Laden, Nutella, et même des noms de fiction comme Goku ou Dracula. Les noms de marques, les mots étrangers non adaptés à l’orthographe italienne, ou même les noms de famille utilisés comme prénoms peuvent également être rejetés.
L’Italie n’est pas le seul pays à avoir des règles sur les prénoms de bébé, mais elle prend leur application au sérieux. Photo par William Fortunato
11. Les Italiens célèbrent une gigantesque bataille de nourriture chaque février
Dans la ville d’Ivrée, dans le nord de l’Italie, février rime avec une chose : la Bataille des Oranges. Cet événement déjanté fait partie du Carnaval d’Ivrée et a des racines profondes dans l’histoire locale, en tant que reconstitution d’une rébellion légendaire. Selon l’histoire, la courageuse fille d’un meunier nommée Violetta a tenu tête à un souverain médiéval cruel qui abusait de son pouvoir. Elle a fini par le tuer, déclenchant un soulèvement. Aujourd’hui, cet esprit de résistance est commémoré à travers cette bataille unique.
Pendant l’événement, des équipes de personnes à pied (les citadins) lancent des oranges sur d’autres qui se déplacent dans des charrettes (l’armée du tyran). Tout culmine le Lundi Gras, lorsque le lancer d’oranges est à son apogée. La bataille dure plusieurs jours et suit des traditions locales de longue date.
Parmi les autres festivals italiens insolites, on trouve la Fête de la Tarentule dans les Pouilles et l’Infiorata, où des rues entières sont recouvertes d’art floral. Photo par Samuele Giglio sur Unsplash
12. Vous pouvez trouver une ville sans rues — juste des voies navigables
À Venise, vous ne trouverez ni voitures ni rues typiques. Au lieu de cela, la ville est construite sur l’eau, avec plus de 150 canaux qui remplacent les routes. Les gens se déplacent en marchant le long de chemins étroits ou en utilisant des bateaux comme les gondoles, les taxis fluviaux ou les vaporetti (bus fluviaux).
Venise a été construite sur un groupe de petites îles dans une lagune, et ses canaux ont toujours été le principal moyen de se déplacer d’un endroit à un autre. Des ponts relient les îles pour les piétons, mais les bateaux font le plus gros du travail (au sens propre comme au figuré).
Bien que Venise soit la plus célèbre des villes sur l’eau, fait amusant : ce n’est pas la seule. Des villes comme Comacchio et Chioggia ont aussi des canaux et des bateaux au lieu de rues animées. Photo par Gotta Be Worth It
13. Les dialectes italiens sont si distincts que certains ressemblent à d’autres langues
Il existe de nombreux dialectes régionaux en Italie qui peuvent ressembler à des langues entièrement distinctes. Des dialectes comme le sicilien, le vénitien et le napolitain ont leurs propres mots, grammaire et sons uniques, façonnés par des siècles d’histoire locale. En fait, certains de ces dialectes sont si différents de l’italien standard et les uns des autres que des personnes de différentes régions pourraient avoir du mal à se comprendre.
Bien que la langue italienne officielle soit basée sur le dialecte toscan, la plupart des Italiens parlent encore leurs dialectes régionaux à la maison ou avec des amis.
14. Les routes italiennes sont construites sur l’ingénierie romaine
Beaucoup d’autoroutes italiennes d’aujourd’hui suivent les tracés établis par les Romains il y a des milliers d’années. Les Romains ont créé un vaste réseau de routes pavées pour relier les villes de la péninsule, afin de déplacer les armées, de gérer leur empire et de commercer.
Les Romains étaient des ingénieurs qualifiés qui construisaient leurs routes avec des fondations solides, des systèmes de drainage et des tracés droits chaque fois que possible. Des routes célèbres comme la Via Appia, la Via Flaminia et la Via Aurelia sont toujours des axes importants, longeant ou se trouvant sous les autoroutes modernes.
15. La Statue de la Liberté italienne est plus ancienne que celle d’Amérique
La plupart des gens pensent que la Statue de la Liberté se trouve uniquement à New York, mais l’Italie a sa propre version qui est en fait plus ancienne. Appelée la « Statua della Libertà », elle se dresse à Lecco, une ville du nord de l’Italie, et a été construite en 1876, avant la célèbre statue de New York.
Les deux statues sont inspirées de la déesse romaine Libertas, qui représente la liberté. Alors que la statue de New York était un cadeau de la France aux États-Unis, celle de Lecco a été créée pour célébrer l’indépendance et l’unité de l’Italie.
Lorsque vous visitez l’Italie, restez curieux, posez des questions et prenez le temps d’apprécier les nombreux faits historiques et culturels amusants qui rendent le pays si unique.