Faits sur le Chili : 20 choses intéressantes que vous devriez savoir
Bruce Li•Apr 12, 2025
Le Chili est un pays petit et long qui abrite pas moins de 2 000 volcans (tous ne sont pas actifs, mais cela reste beaucoup !). C’est une terre d’extrêmes, allant des déserts brûlants aux montagnes glacées. Tandis que beaucoup vantent son excellent vin, d’autres disent que ses plages sont également légendaires. Il y a tout simplement trop de faits intéressants et amusants à découvrir sur le Chili auxquels vous ne vous attendriez peut-être pas !
Photo par Emiliano Arano sur Pexels
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20 faits surprenants sur le Chili que vous devriez connaître
Le Chili est le pays le plus long et le plus étroit du monde
Le Chili est un pays long et étroit situé en Amérique du Sud. Il s’étend sur environ 4 300 km du nord au sud, mais ne mesure en moyenne que 177 km de large. Il partage des frontières avec le Pérou, la Bolivie et l’Argentine et possède un très long littoral de 6 435 km le long de l’océan Pacifique.
Le pays possède deux grandes chaînes de montagnes : les Andes à l’est et les montagnes côtières à l’ouest. Sa superficie totale est de 743 812 km², mais si l’on inclut l’eau et les îles, elle atteint 756 102 km².
Fait amusant sur le Chili : Le Chili est environ 9 % plus grand que le Texas. Photo par Hartono Creative Studio sur Unsplash
Le désert d’Atacama est l’endroit le plus sec de la Terre
Le désert d’Atacama est une zone très aride du nord du Chili, s’étendant sur 1 600 km le long de la côte et couvrant environ 105 000 kilomètres carrés. C’est le désert le plus sec de la Terre, certaines parties ne recevant absolument aucune pluie. Cette sécheresse est causée par deux facteurs : les montagnes des Andes bloquent la pluie (c’est ce qu’on appelle un “effet d’ombre pluviométrique”), et le courant froid de Humboldt empêche également l’humidité d’arriver. La seule humidité provient du brouillard, appelé camanchaca.
Fait intéressant sur le Chili : Le désert d’Atacama est utilisé pour des expériences visant à simuler les conditions sur Mars car il est similaire à l’environnement martien. Photo par Marek Piwnicki
L’Île de Pâques compte près de 900 statues Moai
L’Île de Pâques compte 887 statues de pierre géantes appelées moai, sculptées entre 1250 et 1500 apr. J.-C. Ces statues mesurent environ 4 mètres de haut et pèsent en moyenne 12,5 tonnes. La plus grande, nommée “Paro”, mesure 10 mètres de haut et pèse 82 tonnes. Près de la moitié des statues se trouvent encore dans la carrière où elles ont été fabriquées, tandis que d’autres ont été déplacées sur des plateformes autour de l’île. Les moai ont de grosses têtes, qui représentent près de la moitié de leur taille.
Fait amusant sur le Chili : Bien qu’elles aient des corps complets, les gens les appellent souvent “têtes de l’Île de Pâques” car leurs corps sont partiellement enterrés. Photo par Олеся Ронжанина
Les momies Chinchorro sont plus anciennes que les momies d’Égypte
Les momies Chinchorro sont les plus anciennes momies connues au monde, fabriquées par le peuple Chinchorro dans le nord du Chili il y a plus de 7 000 ans, bien avant les momies de l’Égypte ancienne.
La momification était une pratique effectuée par le peuple Chinchorro de toutes les classes sociales. Elle consistait à retirer la peau et les organes, puis à reconstituer le corps avec des bâtons et de l’argile. Les visages étaient recouverts de masques. Des centaines de momies ont été découvertes depuis 1917, et en 2021, l’UNESCO a reconnu leur importance en les inscrivant sur la Liste du patrimoine mondial.
Fait amusant sur le Chili : Le désert d’Atacama est le désert le plus sec de la Terre, et cette sécheresse a contribué à préserver les momies qui y ont été enterrées il y a longtemps. Photo par Lokman Sevim
L’Ojos del Salado est le volcan actif le plus haut
L’Ojos del Salado est le volcan actif le plus haut du monde, culminant à 6 893 mètres (22 615 pieds). Il est situé dans les Andes, à la frontière entre le Chili et l’Argentine, et est également la plus haute montagne du Chili. Le volcan possède plusieurs cratères et dômes de lave, ainsi que le lac le plus élevé de la Terre, à 6 390 mètres d’altitude. Sa dernière éruption remonte à environ 750 apr. J.-C., mais il dégage encore des gaz aujourd’hui.
Fait amusant sur le Chili : La première ascension réussie jusqu’au sommet a été réalisée en 1937 par Jan Alfred Szczepański et Justyn Wojsznis. sergejf, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
La plus grande piscine du monde au Chili contient 250 millions de litres d’eau de mer
La plus grande piscine du monde se trouve au complexe San Alfonso del Mar à Algarrobo, au Chili. Elle mesure environ 1 013 mètres de long (plus d’un demi-mile) et couvre 8 hectares de terrain. La piscine contient une énorme quantité d’eau de mer : 250 millions de litres (66 millions de gallons). Elle utilise une technologie spéciale pour nettoyer et filtrer l’eau de l’océan. Elle a été officiellement reconnue comme la plus grande piscine du monde par le Guinness World Records en 2006 et est un lieu touristique populaire, situé près de Santiago.
Fait amusant sur le Chili : La piscine de San Alfonso del Mar est si grande qu'elle pourrait contenir l'eau de 20 piscines olympiques.
La Gran Torre est le plus haut bâtiment d’Amérique du Sud
La Gran Torre Santiago est le plus haut bâtiment d’Amérique du Sud, mesurant 300 mètres (984 pieds) de haut avec 62 étages hors sol et 6 niveaux de sous-sol. Située à Santiago, au Chili, elle a été achevée en 2013 et fait partie du complexe Costanera Center, qui abrite également le plus grand centre commercial d’Amérique latine. La tour a été conçue par l’architecte César Pelli et comprend une plateforme d’observation appelée Sky Costanera aux deux derniers étages.
Fait intéressant sur le Chili : La construction de la Gran Torre Santiago a commencé en 2006, a été retardée par la crise financière de 2008, a repris en 2009 et a coûté environ 1 milliard de dollars. Photo par Willian Justen de Vasconcellos
Le séisme de Valdivia a été le plus puissant jamais enregistré
Le séisme de Valdivia de 1960, également appelé le Grand séisme chilien, a eu lieu le 22 mai 1960. Ce fut le séisme le plus puissant jamais enregistré, avec une magnitude comprise entre 9,4 et 9,6. Le séisme a duré environ 10 minutes et a déclenché d’énormes tsunamis qui ont touché de nombreux endroits, notamment le Chili, Hawaï, le Japon, les Philippines, la Nouvelle-Zélande, l’Australie et les îles Aléoutiennes. L’épicentre du séisme se trouvait au large des côtes chiliennes, à une profondeur de 25 kilomètres. Il a causé entre 1 000 et 6 000 décès et a produit des vagues atteignant 25 mètres de haut.
Ce séisme était similaire à celui survenu en 1575 dans la même région, indiquant que de grands séismes pourraient s’y produire régulièrement.
L’île Magdalena est le refuge de reproduction préféré des manchots de Magellan
Plus de 60 000 manchots de Magellan viennent se reproduire sur l’île Magdalena, dans le détroit de Magellan. L’île mesure environ 85 hectares et constitue un habitat important pour ces manchots de taille moyenne qui peuvent vivre jusqu’à 25 ans.
Le meilleur moment pour observer les manchots sur l’île Magdalena se situe entre novembre et février, période de reproduction où ils ont leurs petits. Vous pouvez visiter l’île en bateau depuis Punta Arenas, et pendant votre séjour, vous verrez également d’autres oiseaux marins comme les cormorans et les skuas.
Les manchots de Magellan se nourrissent d’animaux marins comme les calmars et de minuscules crevettes appelées krill. Photo par William Warby
Le Chili compte plus de 2 000 volcans
Le Chili compte environ 2 000 volcans, dont 500 sont encore actifs. La plupart de ces volcans se trouvent dans la cordillère des Andes. Au cours des 450 dernières années, 60 d’entre eux sont entrés en éruption, dont certains bien connus comme Villarrica, Llaima et Calbuco. La chaîne volcanique du Chili, qui fait partie de la Ceinture de feu du Pacifique, constitue le deuxième plus grand groupe de volcans au monde, après l’Indonésie.
Fait amusant sur le Chili : Le Chili compte également 91 volcans qui sont entrés en éruption au cours des 11 700 dernières années. Photo par E. Ritt
20 % du Chili est protégé par des parcs nationaux
Le Chili a consacré plus de 20 % de son territoire à la protection de la nature. Cela comprend 36 parcs nationaux, 49 réserves nationales et 15 monuments nationaux, couvrant un total de 14,5 millions d’hectares. Cela fait du Chili l’un des leaders de la protection de la nature en Amérique latine. Cependant, la plupart de ces zones protégées sont situées dans seulement deux régions du pays : la région d’Aysén et la région Antarctique chilienne.
En 2018, le Chili a créé un Réseau spécial de Parcs qui a contribué à protéger plus de 13,5 millions d’hectares en Patagonie, une région du sud du Chili.
Le Chili est le plus grand producteur de cuivre au monde
Le Chili est le plus grand producteur de cuivre au monde, responsable d’environ un quart de tout le cuivre extrait dans le monde. Rien qu’en 2024, le Chili a produit 5,5 millions de tonnes métriques de cuivre, avec des zones minières majeures comme Antofagasta et des mines célèbres comme Escondida et Collahuasi. Le cuivre représente une part énorme de l’économie chilienne, comptant pour 76 % de ses exportations minières. L’entreprise publique Codelco est le plus grand producteur, mais des entreprises privées comme BHP et Anglo American produisent également beaucoup de cuivre.
Le plus petit cerf du monde vit au Chili
Le pudu est le plus petit cerf du monde. Le pudu du sud, qui vit dans les forêts du Chili et de l’Argentine, ne mesure qu’environ 35 à 45 cm de haut et pèse entre 6 et 13 kg. Il a un pelage brun rougeâtre et de petits bois incurvés. Ces cerfs ont tendance à vivre seuls ou en petits groupes.
Malheureusement, ils sont menacés car leur habitat disparaît et ils font face à des menaces d’autres animaux introduits dans leur environnement. Il reste moins de 10 000 pudus du sud à l’état sauvage, ils sont donc considérés comme vulnérables.
Un fait sympa sur le pudu, souvent appelé le “fantôme de la forêt” au Chili, est qu’il est si petit et furtif qu’il peut être difficile à repérer dans les paysages denses et luxuriants du sud du Chili. Image par Angela de Pixabay
Les condors des Andes ont une envergure de 3 mètres
Le condor des Andes (Vultur gryphus) est un oiseau géant avec une envergure de 2,7 à 3,3 mètres, ce qui en fait l’un des plus grands oiseaux capables de voler. Il vit dans la cordillère des Andes et les régions voisines. Il pèse jusqu’à 15 kg et mesure environ 1,2 mètre de haut.
Cet oiseau est un charognard, ce qui signifie qu’il mange des animaux morts (charognes) et aide à prévenir la propagation des maladies en nettoyant ces restes. De plus, le condor des Andes revêt une importance culturelle en Amérique du Sud car il est considéré comme un symbole de force, de liberté et de puissance.
L’espèce présente un dimorphisme sexuel, ce qui rend les mâles plus grands que les femelles. Photo par Shanai Edelberg
L’industrie vinicole chilienne a débuté au 16ème siècle
L’industrie vinicole chilienne a débuté dans les années 1500 lorsque les colons espagnols ont apporté des vignes pour faire du vin destiné aux cérémonies religieuses. Au fil du temps, dans les années 1800, ils ont introduit des cépages français renommés comme le Cabernet Sauvignon et le Carmenère, ce qui a amélioré la qualité et la popularité du vin chilien. À la fin des années 1800, un parasite appelé phylloxéra a détruit les vignobles en Europe, mais en raison de l’isolement du Chili, ses vignobles sont restés à l’abri du parasite. Cela a donné au Chili l’occasion de développer ses exportations de vin. Dans les années 1980, les vignerons ont commencé à utiliser des méthodes modernes, comme la fermentation en cuves inox et le vieillissement du vin en fûts de chêne, ce qui a encore amélioré le goût du vin. En conséquence, le Chili est devenu mondialement connu pour son vin, et aujourd’hui, c’est l’un des plus grands exportateurs et producteurs de vin.
Un fait intéressant sur le vin chilien est que le cépage Carmenère, autrefois considéré comme éteint en France, a été redécouvert au Chili dans les années 1990 et est depuis devenu l’une des variétés emblématiques du pays. Photo par Marina Zvada
La Patagonie doit son nom à des géants mythiques
La Patagonie a reçu son nom de Ferdinand Magellan en 1520. Il voyageait à travers ce qui est aujourd’hui la partie sud de l’Amérique du Sud. Lorsqu’il rencontra le peuple Tehuelche, il pensa qu’ils étaient des géants car ils étaient plus grands que les Européens. À cause de cela, Magellan les appela “Patagones”, ce qui signifie “géants” en espagnol.
Le nom pourrait provenir d’un personnage d’un vieux roman espagnol de 1512, intitulé Primaleón, où figure un géant nommé “Patagón”, ou il pourrait être basé sur les grands mocassins que portaient les Tehuelches, qui laissaient de grandes empreintes. Au fil du temps, l’idée des géants a persisté et est devenue partie intégrante de la légende de la région.
L’espagnol chilien regorge d’expressions uniques
L’espagnol chilien possède son propre argot et ses expressions uniques qui le distinguent. Par exemple, “al tiro” signifie tout de suite, “bacán” signifie génial, “cachai” équivaut à demander “tu comprends ?”, et “fome” signifie ennuyeux. “Pololear” est le mot pour sortir avec quelqu’un, et “poh” est utilisé pour insister sur quelque chose. “Weón” peut signifier “mec”, “ami” ou même “stupide” selon le contexte. Ils utilisent également des mots issus de langues indigènes comme “guagua” pour bébé et “palta” pour avocat. Les Chiliens ont tendance à omettre le son “s” et à utiliser une grammaire informelle, comme dire “tú hablai” au lieu de “tú hablas”.
Le Chili offre 300 nuits claires pour l’observation des étoiles
Le Chili est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les étoiles, grâce à son ciel clair offrant plus de 300 nuits par an. Le désert d’Atacama, connu pour sa haute altitude, son climat sec et son absence de pollution lumineuse, abrite des observatoires de renommée mondiale comme ALMA et le Very Large Telescope. Parmi les meilleurs endroits pour admirer les étoiles figurent San Pedro de Atacama, le Sanctuaire de Ciel étoilé Gabriela Mistral dans la vallée de l’Elqui et le Cerro Paranal.
Le Chili possède 70 % des grands télescopes mondiaux, ce qui en fait un endroit idéal pour l’observation des étoiles et les études scientifiques. Le meilleur moment pour observer les étoiles est pendant les nouvelles lunes et la saison sèche, de décembre à mars, lorsque le ciel est clair et sec. Cela attire de nombreuses personnes qui souhaitent visiter et profiter des étoiles.
Un fait unique sur le Chili : Le Chili protège son ciel étoilé en désignant des zones comme la vallée de l’Elqui comme Réserves de Ciel Étoilé, où la pollution lumineuse est réduite pour garantir une vue claire des étoiles. Photo par Chris Munnik
Autres faits insolites sur le Chili
- Les momies Chinchorro au Chili ont plus de 7 000 ans, plus anciennes que les momies égyptiennes.
- Le Chili compte plus de 3 000 volcans (note : le texte principal mentionne ~2000, avec 500 actifs ; ce point semble contradictoire, traduction fidèle du point fourni), dont 36 considérés comme actifs, ce qui en fait l’un des pays les plus volcaniques.
- Les premiers explorateurs croyaient que la Patagonie était habitée par des géants en raison de la grande taille des peuples autochtones.
- Certaines parties du désert d’Atacama ressemblent à Mars, ce qui en fait un site d’essai pour les rovers de la NASA.
- Le Chili dispose d’un département gouvernemental dédié à l’étude des OVNIS en raison d’observations fréquentes.
- Le cépage Carménère était considéré comme éteint mais a été redécouvert au Chili après avoir été confondu avec le Merlot.
- À Chiloé, des maisons entières en bois sont déplacées par des bœufs ou flottées vers de nouveaux emplacements dans le cadre d’un effort communautaire.
