Qu'est-ce que la Fête des Bateaux-Dragons ? Une explication simple
Bruce Li•May 22, 2025
Avez-vous entendu parler des courses de bateaux-dragons ? Imaginez un sport passionnant et intense où des équipes s’affrontent dans des bateaux en forme de dragons, pagayant en synchronisation à pleine vitesse. Ce n’est pas seulement une compétition ; c’est une partie d’un événement culturel rempli de tradition, de travail d’équipe et de rivalité féroce appelé la Fête des Bateaux-Dragons.
Alors que certains disent que tout tourne autour de l’hommage à un ancien poète, d’autres ne participent que pour le frisson de la course. Alors, de quoi s’agit-il vraiment de la Fête des Bateaux-Dragons ? Découvrez cette explication simple.
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Qu’est-ce que la Fête des Bateaux-Dragons ?
La Fête des Bateaux-Dragons, également connue sous le nom de Festival Duanwu, est une fête chinoise qui tombe le 5e jour du 5e mois lunaire (fin mai ou début juin). Bien que l’histoire la plus connue qui s’y rapporte soit celle d’un poète nommé Qu Yuan, qui s’est suicidé en signe de protestation en 278 avant J.-C., le festival est aussi une question de patriotisme, d’honneur des ancêtres et de connexion avec la nature.
Pendant le festival, les gens participent à des courses de bateaux-dragons, mangent des boulettes de riz gluant (appelées zongzi), boivent du vin de réalgar et effectuent des rituels pour chasser les mauvais esprits. C’est aussi un moment où les familles se réunissent pour célébrer les traditions culturelles chinoises. En 2009, l’UNESCO a reconnu la Fête des Bateaux-Dragons comme un Patrimoine Culturel Immatériel.
Photo par Callum Parker sur Unsplash
L’histoire de la Fête des Bateaux-Dragons
L’histoire de la Fête des Bateaux-Dragons est liée à plusieurs récits, mais le plus populaire concerne Qu Yuan, un poète et fonctionnaire du gouvernement de la Chine ancienne.
Il y a longtemps, pendant la période des Royaumes Combattants (environ 340-278 avant J.-C.), vivait un homme sage et loyal nommé Qu Yuan. C’était un poète réputé et un fonctionnaire dévoué qui aimait profondément son pays et s’inquiétait de son avenir. Il plaidait pour des réformes politiques et conseillait son roi sur la manière de protéger le royaume et d’améliorer la vie du peuple. Mais tout le monde n’était pas d’accord avec lui. De nombreux conseillers du roi étaient corrompus et ne se souciaient que de leur propre pouvoir. Ils n’aimaient pas les idées de Qu Yuan, alors ils ont trompé le roi pour l’exiler de la cour.
Le cœur brisé mais toujours loyal envers son pays, Qu Yuan passa ses jours en exil, écrivant de la poésie. Dans son œuvre la plus célèbre, Li Sao (Le Chagrin), il exprima sa tristesse face à la chute de son pays et son désir ardent d’aider son peuple. Mais un jour en 278 avant J.-C., il apprit que l’état de Chu avait été envahi par les Qin. Qu Yuan se sentit impuissant, loin de là, et incapable de faire quoi que ce soit pour sauver ceux qu’il aimait.
Dans son désespoir, Qu Yuan décida de se noyer dans la rivière Miluo. Il croyait qu’en mettant fin à ses jours, il pourrait échapper à la douleur de ne pas pouvoir aider son pays. Le 5ème jour du 5ème mois du calendrier lunaire, Qu Yuan se jeta dans la rivière et disparut sous l’eau.
Lorsque les habitants de Chu, ceux qui aimaient Qu Yuan pour sa loyauté et sa sagesse, apprirent ce qui s’était passé, ils se précipitèrent vers la rivière en bateaux, à la recherche de son corps. Ils jetèrent des boulettes de riz dans l’eau pour le protéger des poissons et des mauvais esprits. Ils voulaient s’assurer qu’il était en sécurité, même dans la mort.
Avec le temps, la recherche de Qu Yuan s’est transformée en deux traditions importantes : les courses de bateaux-dragons et la consommation de zongzi, des boulettes de riz gluant enveloppées dans des feuilles. Les bateaux-dragons symbolisent la recherche de Qu Yuan, tandis que le symbole du dragon est lié à la croyance selon laquelle les dragons peuvent contrôler l’eau et protéger les gens du danger. Les boulettes de riz représentent la nourriture jetée dans la rivière pour protéger Qu Yuan. Le festival était aussi une façon d’honorer son patriotisme et son esprit.
Aujourd’hui, la Fête des Bateaux-Dragons est célébrée chaque année en l’honneur du patriotisme et du sacrifice de Qu Yuan. C’est un moment pour se souvenir à quel point il tenait à son peuple et à son pays, et c’est aussi un moment pour célébrer le solstice d’été, rechercher des bénédictions pour une bonne récolte et équilibrer les forces de la nature.
Autres légendes derrière la Fête des Bateaux-Dragons
La Fête des Bateaux-Dragons est principalement liée à Qu Yuan, un poète et fonctionnaire de la Chine ancienne. Lorsque son État fut envahi, il fut tellement bouleversé qu’il se noya dans la rivière Miluo. Les habitants locaux se sont précipités en bateaux pour le chercher et ont jeté du riz dans l’eau pour empêcher les poissons de manger son corps. Au fil du temps, ces actions sont devenues les traditions des courses de bateaux-dragons et de la consommation de zongzi (boulettes de riz).
Bien que l’histoire la plus connue soit celle de Qu Yuan, il existe également deux autres contes populaires.
L’une d’elles est l’histoire de Wu Zixu, une figure importante de l’histoire chinoise, en particulier dans les régions du Jiangsu et du Zhejiang. Il a aidé l’État de Wu à vaincre l’État de Chu, mais plus tard, en raison de conflits politiques, il fut contraint de se donner la mort le cinquième jour du cinquième mois. Les habitants de ces régions le commémorent avec des activités spéciales, qui sont devenues au fil du temps une partie des traditions de la Fête des Bateaux-Dragons.
L’autre histoire principale derrière la Fête des Bateaux-Dragons concerne Cao E et sa loyauté envers son père. Cao E était une jeune fille de 14 ans originaire du Zhejiang dans la Chine ancienne. Lorsque son père se noya, elle passa 17 jours à chercher son corps dans la rivière. Le cinquième jour du cinquième mois, elle sauta dans l’eau et parvint d’une manière ou d’une autre à ramener son corps. Pour honorer son amour et sa dévotion, les gens construisirent des temples à sa mémoire.
Ainsi, en bref, ces légendes montrent comment la Fête des Bateaux-Dragons reflète des valeurs importantes telles que le patriotisme, la loyauté et la dévotion familiale dans la culture chinoise.
Quelle est la signification culturelle de la Fête des Bateaux-Dragons ?
La Fête des Bateaux-Dragons est une fête d’une profonde signification culturelle en Chine. Elle rend hommage à Qu Yuan, un poète qui s’est noyé pour protester contre des dirigeants corrompus. Les gens organisent des courses de bateaux-dragons, où des équipes pagayent dans de longs bateaux en forme de dragons pour se souvenir de lui. Ces courses représentent également le travail d’équipe et la force, faisant du festival à la fois un hommage culturel et un événement amusant et compétitif.
Pendant le festival, les gens mangent des zongzi, un plat traditionnel composé de riz gluant enveloppé dans des feuilles de bambou. Cela provient d’une vieille histoire selon laquelle les gens jetaient des zongzi dans l’eau pour empêcher les poissons de manger le corps de Qu Yuan.
La Fête des Bateaux-Dragons ne se limite pas aux courses de bateaux, il s’agit aussi d’éloigner la malchance et les mauvais esprits pendant le cinquième mois lunaire, qui était autrefois considéré comme une période dangereuse. Pour éloigner le mal, les gens portent des fils à cinq couleurs autour des poignets et des chevilles pour bloquer les mauvais esprits, boivent du vin de réalgar pour purifier le corps et repousser les insectes, accrochent des tableaux de Zhong Kui (un esprit féroce combattant les fantômes) dans les maisons, placent des plantes de calamus et d’armoise près des portes et portent de petits sacs d’épices remplis de plantes médicinales. Ces rituels proviennent d’anciennes croyances sur le maintien de l’équilibre et de la sécurité.
Le festival transforme une période potentiellement dangereuse en un moment de rassemblement, alors que les gens se réunissent pour se protéger mutuellement et créer un sentiment de sécurité et de soutien. C’est une façon pour la communauté de se réunir, de célébrer et de s’assurer que tout le monde reste en bonne santé pour l’année à venir.
Quand a lieu la Fête des Bateaux-Dragons ?
La Fête des Bateaux-Dragons aura lieu cette année le samedi 31 mai 2025. Le festival suit le calendrier lunaire chinois et tombe toujours le cinquième jour du cinquième mois.
En Chine, ils auront un jour férié de trois jours du 30 mai au 1er juin. C’est l’occasion de courses de bateaux-dragons passionnantes, de manger des boulettes de riz gluant appelées zongzi et de rendre hommage à l’ancien poète Qu Yuan.
Plats traditionnels de la Fête des Bateaux-Dragons
La Fête des Bateaux-Dragons n’est pas seulement célèbre pour ses courses palpitantes, mais aussi pour ses délicieux plats traditionnels. Chaque plat a une signification culturelle et spirituelle et met en valeur les goûts et traditions uniques des différentes régions de Chine. Voici quelques-uns des plats célèbres appréciés pendant la Fête des Bateaux-Dragons :
- Zongzi (粽子) Ces boulettes de riz gluant enveloppées dans des feuilles de bambou sont le plat le plus important du festival. Dans le nord de la Chine, elles sont sucrées (comme avec de la pâte de haricots rouges), tandis que dans le sud, elles sont salées (avec de la viande ou des fruits de mer).
Plat traditionnel chinois de Zongzi. Photo par Charles Chen
- Œufs au thé (茶叶蛋) Œufs bouillis avec du thé, parfois peints en rouge et suspendus dans des sacs en filet autour du cou des enfants pour éloigner la malchance. Ils sont populaires dans la province du Jiangxi.
- Gâteaux de riz gluant (糯米糕), connus sous le nom de Dagao dans certaines régions, sont faits de riz gluant et d’armoise, pilés en pâte. Ils sont sucrés, souvent trempés dans du sucre ou du miel, et populaires dans le Jilin.
Gâteaux de riz gluant du Nouvel An chinois. ProjectManhattan, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
- Crêpes à l’armoise (艾草饼) sont des crêpes fines et translucides faites à partir de farine de blé. À Wenzhou, elles sont garnies de légumes, de viande et de champignons, puis roulées comme un wrap.
- Des fruits frais de saison comme les litchis, les pêches et les prunes sont souvent appréciés pendant le festival.
- Le Vin de réalgar (雄黄酒), est un vin aux herbes traditionnel associé au festival.
D’autres plats régionaux incluent les boules de sésame frites (Jiandui) dans le Fujian, les plats d’anguille à Wuhan, et les œufs à l’ail dans les provinces du Henan et du Zhejiang.
Les courses de bateaux-dragons sont-elles un phénomène mondial ?
Les courses de bateaux-dragons ont commencé comme une tradition chinoise pour honorer un poète nommé Qu Yuan, mais c’est maintenant un sport apprécié dans le monde entier. En fait, la Fédération Internationale de Bateaux-Dragons a été créée en 1991 pour organiser le sport et établir des règles pour les compétitions.
Aujourd’hui, des festivals de bateaux-dragons ont lieu dans plus de 90 pays, et des millions de personnes y participent, en personne et en ligne.
Voici quelques-uns des célèbres festivals de bateaux-dragons à travers le monde.
Chine
Les courses de bateaux-dragons sont une tradition majeure en Chine, surtout dans la province du Guangdong, qui est considérée comme le cœur de ce sport. L’année dernière, Guangzhou a accueilli un événement majeur de bateaux-dragons avec 111 équipes et près de 4 000 compétiteurs venus du monde entier. En général, le Guangdong organise 127 événements de bateaux-dragons chaque année. L’un des bateaux les plus anciens y a plus de 500 ans ! Certaines courses ont même des formats uniques, comme une course de dérive à Foshan où les pagayeurs naviguent sur des voies navigables étroites et sinueuses sur de longues distances.
Dans le Zhejiang, la Fête des Bateaux-Dragons se concentre davantage sur l’hommage au poète Qu Yuan, qui s’est noyé dans la rivière Miluo en 278 avant J.-C. Les courses y ont lieu le long de cette rivière, et les gens jettent des zongzi (boulettes de riz) dans l’eau pour l’honorer, tout comme l’ancienne tradition qui a commencé comme un moyen de protéger et de nourrir son esprit. Le festival comprend également des lectures de poésie et des spectacles culturels pour célébrer l’œuvre littéraire de Qu Yuan.
Kelvin Ma, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
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Hong Kong
Hong Kong est considérée comme le berceau des courses de bateaux-dragons modernes, qui ont débuté en 1976. Les courses de bateaux-dragons de Hong Kong, également connues sous le nom de Festival Tuen Ng, qui se tiennent dans le port de Victoria, sont un événement majeur qui attire plus de 4 000 athlètes du monde entier, avec des équipes venant d’endroits comme les États-Unis, le Canada et le Japon.
En 2025, les courses à Hong Kong sont prévues pour le samedi 31 mai, attirant d’énormes foules de spectateurs.
L’événement ne se résume cependant pas aux courses, c’est une célébration de la culture, avec de la nourriture, des spectacles et des Zongzi colorés sur le thème des dragons. Vous trouverez également des danses du lion, de la musique et beaucoup d’animation autour d’endroits comme Tsim Sha Tsui, Central et Causeway Bay. Le festival est devenu un mélange spectaculaire de compétition athlétique et de divertissement culturel, attirant des touristes du monde entier.
Chong Fat, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Taïwan
À Taïwan, la Fête des Bateaux-Dragons est un événement majeur avec des courses dans des villes comme Taipei, Hsinchu, Tainan et Yilan, et elle est prévue pour le 31 mai 2025, avec des jours fériés du 30 mai au 1er juin.
Les Championnats Internationaux de Bateaux-Dragons de Taipei, organisés au parc Dajia Riverside, attirent des équipes du monde entier. Les courses honorent également l’histoire de Qu Yuan, avec des équipes pagayant dans des bateaux-dragons au rythme d’un tambour et essayant de capturer des drapeaux. C’est un événement amusant et traditionnel où l’on croit que gagner apporte bonne fortune et honneur.
Dans des villes comme Taipei et Kaohsiung, il y a des défilés, des stands de nourriture et des rituels comme “l’éveil du dragon”, qui consiste à peindre les yeux des bateaux et à suspendre des herbes aux portes pour la protection. Les familles boivent également du vin de réalgar pour la santé et équilibrent des œufs à midi pour la chance.
Singapour
À Singapour, la Fête des Bateaux-Dragons sera célébrée le 31 mai 2025. Bien que ce ne soit pas un jour férié, cela reste un événement culturel important organisé dans des lieux populaires comme Marina Bay, le réservoir de Bedok et la rivière Kallang.
En plus des courses, il y a des événements culturels tels que l’opéra chinois, les danses du lion et la musique traditionnelle. Les familles peuvent également profiter d’activités comme la fabrication de dragons en papier, des ateliers de calligraphie et des jeux. C’est une façon amusante de découvrir la culture chinoise avec de la nourriture et des divertissements pour tous les âges.
Malaisie
En Malaisie, la Fête des Bateaux-Dragons, également appelée Festival Duanwu, sera célébrée le 19 juin 2025, dans les endroits où se trouvent d’importantes communautés chinoises, comme Penang, Kuala Lumpur et Malacca.
Elle comprend des courses dans des lieux comme le barrage de Teluk Bahang à Penang et le lac Putrajaya, où des équipes du monde entier s’affrontent. Outre les courses, il existe des rituels culturels comme la cérémonie du pointage des yeux, les danses du lion et des plats comme les zongzi dans différents styles.
Penang organisera un événement majeur, la Régate Internationale de Bateaux-Dragons de Penang, les 29 et 30 novembre 2025, au Straits Quay Retail Marina à Penang, en Malaisie, avec des équipes internationales et des spectacles sur scène, poursuivant sa tradition d’accueil des Festivals de Bateaux-Dragons, une étape importante qui a débuté en 1956.
Autres pays d’Asie
Japon
Les courses de bateaux-dragons à Okinawa, au Japon, ont lieu pendant la Golden Week en mai. Le plus grand événement s’appelle Naha Hari, et plus de 150 000 personnes viennent regarder. Des équipes d’écoles, d’entreprises et de l’armée s’affrontent dans des bateaux traditionnels avec des têtes de dragon.
Les courses de bateaux-dragons au Japon ont lieu depuis 600 ans et sont censées apporter bonne chance pour la pêche et les récoltes. En 2025, les visiteurs pourront regarder les courses, écouter de la musique, assister à des combats de sumo et regarder des feux d’artifice au bord de l’océan.
Corée du Sud
En Corée du Sud, la Fête des Bateaux-Dragons s’appelle Dano, ou Suritnal. La célébration la plus importante est le Festival de Gangneung Danoje, qui aura lieu en juin 2025 et durera huit jours.
Pendant le festival, les gens participent à des activités comme la fabrication d’éventails spéciaux, le brassage d’une boisson sacrée et le lavage de leurs cheveux avec de l’eau d’iris. Il y a des spectacles comme des pièces masquées, des danses folkloriques et des spectacles de marionnettes, ainsi que des compétitions amusantes comme la lutte, la balançoire et le tir à la corde. Le festival commence par un défilé et il y a des rituels chaque jour axés sur l’amour et la paix.
Vietnam
Tết Đoan Ngọ, également connu sous le nom de Fête des Bateaux-Dragons du Vietnam, aura lieu le 25 juin 2025. Pendant le festival, il y aura des courses de bateaux-dragons dans les villes, où les équipes s’affronteront au son des tambours.
Les Vietnamiens suivent également des traditions comme le nettoyage de leurs maisons, la prise de bains aux herbes et la prière dans les temples. Des plats spéciaux comme les boulettes de riz gluant (bánh tro) et les gâteaux de riz cuits à la vapeur (bánh Ú) sont appréciés. Dans certains endroits, les familles fabriquent des sachets parfumés à suspendre autour de leurs maisons. Le festival est un mélange de courses amusantes, de coutumes culturelles et de plats délicieux, mettant en valeur les traditions vietnamiennes.
États-Unis
Beaucoup de gens associent les courses de bateaux-dragons aux cultures asiatiques, mais elles sont en fait devenues assez populaires aux États-Unis aussi, avec de grands événements se déroulant dans différentes villes. Par exemple, le Festival des Bateaux-Dragons d’Atlanta Hong Kong a lieu le 6 septembre 2025 au lac Lanier, et le Festival des Bateaux-Dragons du Colorado est le 27 septembre 2025. Ces festivals comprennent des équipes de course de bateaux, des spectacles culturels et des vendeurs de nourriture.
Il y a aussi le Festival des Bateaux-Dragons de Milwaukee prévu pour le 12 juillet 2025, qui met l’accent sur les traditions chinoises. Les visiteurs peuvent venir regarder les courses, encourager les équipes, profiter des spectacles et goûter à de délicieux plats. C’est une excellente façon de passer du temps en famille et de découvrir la diversité de Hartford.
Il y a aussi le Riverfront Dragon Boat & Asian Festival, un événement annuel à Hartford, Connecticut, où l’on célèbre les cultures asiatiques et des îles du Pacifique. Il comprend des courses de bateaux-dragons, de la musique et des danses en direct, des activités artistiques, des stands de nourriture et des spectacles d’arts martiaux. L’événement de 2025 aura lieu le 16 août, de 8h00 à 16h00. Outre le festival, Riverfront Recapture propose également des programmes de bateaux-dragons, notamment des entraînements, des activités de renforcement d’équipe et des possibilités de rejoindre des équipes locales comme DragonFire et Women on Water. Ces programmes sont ouverts aux personnes de tous niveaux et fonctionnent toute l’année.
Le NYC Hong Kong Dragon Boat Festival 2025 aura lieu les 2 et 3 août au Flushing Meadows Corona Park dans le Queens. L’événement accueillera plus de 120 équipes de bateaux-dragons de toute l’Amérique du Nord, avec des courses, des spectacles de musique et de danse chinoises, et des arts martiaux par les Moines Guerriers du Temple Shaolin. Vous pourrez également déguster des plats chinois traditionnels, admirer des expositions d’art populaire et bien plus encore. De plus, l’entrée est gratuite !
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Pourquoi la Fête des Bateaux-Dragons est un événement culturel à ne pas manquer
La Fête des Bateaux-Dragons est remplie de traditions séculaires, de travail d’équipe et de symbolisme culturel unique. Des gens du monde entier viennent la découvrir. Voici quelques raisons pour lesquelles vous devriez absolument y assister :
- Honorez l’histoire ancienne : Elle honore Qu Yuan, un poète qui s’est noyé en 278 avant J.-C. Les gens jetaient du riz dans la rivière pour protéger son corps des poissons, ce qui a lancé la tradition du festival. Le festival remonte à plus de 2 000 ans et honore les dieux dragons, les poètes anciens et les traditions.
- Vivez des courses de bateaux-dragons passionnantes : Le festival présente des courses intenses avec des équipes pagayant dans des bateaux en forme de dragons, qui sont devenus un sport international.
- Goûtez aux Zongzi traditionnels : Un plat traditionnel fait de riz gluant enveloppé dans des feuilles de bambou avec de la viande ou des haricots, consommé pour honorer Qu Yuan et partager avec ses proches.
- Participez aux traditions spirituelles : Les gens suspendent des herbes, portent des fils colorés pour se protéger et boivent du vin de réalgar pour éloigner les mauvais esprits. De nombreuses équipes commencent leurs courses par des rituels pour rechercher des bénédictions et la bonne fortune, faisant de l’événement plus qu’un simple sport.
- Célébrez l’esprit communautaire : C’est un moment où les familles et les communautés se réunissent pour s’amuser, faire des courses et des défilés. Le succès dans les courses de bateaux-dragons exige une coordination et une unité parfaites entre les membres de l’équipe.
- Améliorez votre santé physique et mentale : Regardez ou rejoignez une équipe dans une course qui met à l’épreuve votre endurance physique et votre concentration mentale.
- Profitez de sa popularité mondiale croissante : Célébré dans le monde entier, en particulier dans des endroits comme Taïwan, Singapour et Hong Kong, où vivent de nombreuses communautés chinoises.