¿Qué es la clonación de SIM y por qué deberías preocuparte?

Alguien podría estar usando tu número de teléfono en secreto.

Usamos nuestros teléfonos para todo: operaciones bancarias, redes sociales, trabajo y mantenernos en contacto con nuestros seres queridos. Nuestros números de teléfono a menudo están vinculados a nuestras cuentas más sensibles como forma de verificar nuestra identidad. Si un estafador toma el control de tu número mediante la clonación de SIM, podría acceder a gran parte de tu información personal.

En este artículo, aprenderás cómo funciona la clonación de SIM y qué puedes hacer para protegerte de esta creciente amenaza.

 

Cómo funciona la clonación de SIM

Para entender la clonación de SIM, primero necesitamos saber un poco sobre tarjetas SIM. Una tarjeta SIM (Módulo de Identidad del Suscriptor) no es solo un trozo de plástico; es un chip informático. Almacena información importante que te identifica ante tu red móvil.

Para clonar una tarjeta SIM, los estafadores necesitan dos datos clave: el IMSI (Identidad Internacional del Suscriptor Móvil) y la Ki (una clave de autenticación secreta almacenada en tu SIM). Con esto, pueden crear un duplicado que engaña a la red haciéndole creer que es la tarjeta real.

Pero, ¿cómo lo hacen realmente? Aquí tienes un paso a paso simplificado de cómo ocurre la clonación de SIM:

1. Obtener la SIM: A veces, esto puede suceder si te roban el teléfono o si alguien obtiene brevemente acceso físico a tu tarjeta SIM. Métodos más sofisticados pueden implicar engañarte para que entregues detalles o explotar una vulnerabilidad.

2. Leer los datos: Utilizan un lector de tarjetas SIM especial (un pequeño dispositivo que se conecta a un ordenador) para extraer el IMSI y, si es posible, la Ki de tu tarjeta SIM original. Las tarjetas SIM más antiguas eran más vulnerables a la extracción de su Ki.

3. Escribir en una SIM en blanco: Una vez que tienen el IMSI y la Ki, utilizan un grabador de tarjetas SIM para copiar esta información en una tarjeta SIM en blanco y programable.

4. Tomar el control: La SIM clonada ahora tiene la misma identidad que tu SIM original. El estafador puede poner esta SIM clonada en otro teléfono y empezar a usar tu número.

La tecnología detrás de la clonación de SIM

Comprender cómo funciona la clonación de SIM comienza por conocer las herramientas y técnicas detrás de ella. Aunque pueda sonar a algo sacado de una película de espías, puede ser alarmantemente simple con el equipo adecuado.

Las herramientas utilizadas para la clonación de SIM incluyen:

• Lectores/Escáneres de tarjetas SIM: Dispositivos que pueden leer los datos almacenados en una tarjeta SIM.
• Grabadores (o programadores) de tarjetas SIM: Dispositivos que pueden escribir datos en tarjetas SIM en blanco.
• Software: Se necesita software especializado para gestionar el proceso de lectura y escritura, y a veces para descifrar la Ki si no es fácilmente legible.
• Tarjetas SIM en blanco: Son SIM vacías que pueden programarse con la identidad robada.

Por ejemplo, al hacer una llamada telefónica regular. Tu teléfono dice: “Hola red, soy [Tu IMSI], y aquí está mi apretón de manos secreto [basado en Ki]”. La red dice: “Genial, te conozco, adelante”. Con la clonación de SIM, el teléfono del estafador puede hacer exactamente lo mismo: “Hola red, soy [Tu IMSI], y aquí está mi apretón de manos secreto”. Si la red no puede notar la diferencia, permite que el estafador se conecte como si fueras tú.

Si tanto tu teléfono como el teléfono clonado están encendidos, solo uno puede registrarse activamente en la red a la vez. El que se registra último podría desconectar al otro, o las llamadas y mensajes de texto podrían ir a uno u otro de forma impredecible.

 

Las consecuencias de que secuestren tu teléfono

Cuando tu SIM es clonada, puede abrir la puerta a graves riesgos de seguridad. Una vez que alguien tiene acceso a tu número, puede hacer mucho más que simplemente hacer llamadas o enviar mensajes de texto en tu nombre. Así es como puede afectarte:

• Acceso a información personal: Los estafadores pueden interceptar tus llamadas entrantes y mensajes de texto. Esto es especialmente peligroso porque muchos servicios utilizan SMS para la autenticación de dos factores (2FA). Si pueden obtener tus códigos 2FA, pueden acceder a tu correo electrónico, redes sociales e incluso cuentas financieras.

• Pérdidas financieras: Este suele ser el objetivo principal. Los estafadores pueden hacer llamadas internacionales no autorizadas o llamadas a números de tarificación adicional, acumulando enormes facturas en tu cuenta. Acceder a tus cuentas bancarias si pueden interceptar códigos de verificación enviados por SMS o usar tu identidad para solicitar tarjetas de crédito o préstamos.

• Robo de identidad: Con acceso a tus comunicaciones y potencialmente a tus cuentas, un estafador puede recopilar suficiente información para robar tu identidad. Podrían usar tu nombre y detalles para cometer otros delitos, dejándote a ti lidiar con las consecuencias.

• Interrupciones del servicio: De repente, podrías descubrir que no puedes hacer llamadas, enviar mensajes de texto o usar datos. Tu teléfono podría comportarse de forma errática. En algunos casos, si el estafador logra convencer al proveedor de que es usted, incluso podrían intentar transferir completamente tu número, aunque esto es más típico del intercambio de SIM.

Experiencia personal: Una historia real

Angela, una maestra de escuela en el norte de Londres, miró su iPhone una tarde de febrero y encontró la pantalla atascada en “Sin Servicio”. Asumiendo que era solo una antena defectuosa, continuó con su día, sin saber que los estafadores ya habían convencido a O2 para emitir un eSIM de reemplazo a su nombre y secuestrar su número.

Esa única acción les permitió interceptar cada código de acceso único por SMS que Barclays envió a su teléfono. En menos de una hora, movieron £2,400 de sus ahorros a su cuenta corriente y luego vaciaron £3,500 a una cuenta externa de Halifax, sumiéndola directamente en descubierto. Barclays finalmente reembolsó la cantidad total, pero el episodio dejó a Angela sin dormir y recelosa de cada alerta de texto. Lee la historia completa en este artículo.

La historia de Angela es un poderoso recordatorio de la rapidez con la que puede romperse la confianza digital. Lo que parecía un pequeño problema (sin señal) resultó ser un caso grave de fraude de SIM. Es una clara señal de que todos necesitamos ser más cuidadosos. Pasos sencillos como añadir un PIN a tu cuenta móvil y prestar atención a la pérdida repentina de señal pueden ayudar a evitar que te suceda lo mismo.

 

Cómo detectar si tu SIM ha sido clonada

La clonación de SIM puede ocurrir sin que te des cuenta, hasta que es demasiado tarde. Por eso es importante detectar las señales de advertencia a tiempo. Aquí hay algunas señales de que tu SIM puede haber sido clonada:

• Pérdida repentina de servicio o conectividad: Si tu teléfono muestra de repente “Sin Servicio” o “Solo llamadas de emergencia” cuando te encuentras en un área donde normalmente tienes buena recepción, y reiniciar el teléfono no ayuda, esta es una señal de advertencia importante. Podría significar que otra SIM con tu identidad ahora está activa en la red.

• Actividad inesperada en tu teléfono: Ves llamadas o mensajes de texto en el registro de tu teléfono que no hiciste o recibiste. Tus amigos o familiares te dicen que han recibido mensajes extraños o llamadas desde tu número. El uso de datos móviles aumenta inesperadamente.

• Notificaciones de dispositivo clonado: Algunos servicios en línea pueden enviarte notificaciones si detectan que se accede a tu cuenta desde un dispositivo nuevo o no reconocido. Si recibes dicha alerta poco después de experimentar problemas con el teléfono, tómalo en serio.

Consejo profesional: Si sospechas de clonación de SIM, intenta llamar a tu propio número desde otro teléfono. Si suena en el dispositivo de otra persona o si experimentas otros problemas de servicio persistentes, contacta inmediatamente a tu proveedor de telefonía móvil. Además, verifica rápidamente la configuración de red de tu teléfono para detectar configuraciones inusuales o si la red preferida ha cambiado sin tu intervención.

Foto por Max Bender en Unsplash

 

Qué hacer si sospechas de clonación de SIM

Si crees que tu SIM ha sido clonada, actúa rápido:

• Contacta inmediatamente a tu proveedor de telefonía móvil: Este es tu primer paso y el más crucial. Explica tus sospechas. Pueden verificar la actividad inusual en tu cuenta y desactivar la tarjeta SIM comprometida.

• Bloquea tus cuentas: Si puedes, cambia inmediatamente las contraseñas de tus cuentas críticas, comenzando por el correo electrónico y la banca. Si no puedes acceder a ellas porque el estafador está interceptando los códigos 2FA, concéntrate en contactar directamente a esos proveedores de servicios (como el departamento de fraudes de tu banco) para informar sobre el acceso no autorizado.

• Restablece contraseñas y habilita/fortalece la MFA: Una vez que se resuelva la situación de tu SIM con tu proveedor, revisa todas tus cuentas en línea importantes. Crea contraseñas fuertes y únicas para cada una. Si no estabas usando MFA, habilítala. Si estabas usando 2FA basada en SMS, cambia a una aplicación de autenticación o una clave de seguridad siempre que sea posible.

• Notifica a las autoridades: Denuncia el incidente a la policía o a la agencia de delitos cibernéticos pertinente. Aunque no siempre puedan atrapar a los culpables, un informe policial puede ser útil para reclamaciones de seguros o para resolver transacciones fraudulentas con bancos.

Recuerda que las primeras 24 horas después de descubrir una posible clonación de SIM son críticas.

 

El panorama legal: ¿Puedes hacer algo contra la clonación de SIM?

Ser consciente de tus derechos y de las medidas existentes para combatir la clonación de SIM puede darte mayor confianza y control si alguna vez eres víctima de fraude.
Generalmente, si ocurren transacciones no autorizadas debido a la clonación de SIM, las instituciones financieras tienen procedimientos para investigar y a menudo reembolsan las pérdidas, especialmente si informas del problema de inmediato.

Además, muchas regiones tienen leyes de protección de datos que exigen a las empresas salvaguardar tu información personal y te otorgan ciertos derechos sobre cómo se manejan tus datos.

Los operadores de telefonía móvil están mejorando activamente la seguridad para proteger a los clientes de la clonación de SIM. Algunos de sus esfuerzos incluyen:

• Uso de algoritmos de tarjetas SIM más seguros (como COMP128v2 y v3, y MILENAGE) que hacen mucho más difícil extraer la Ki.
• Implementación de sistemas para detectar actividad sospechosa, como una SIM que se utiliza de repente en un país diferente o múltiples registros.
• Mejora de los procesos de autenticación para las interacciones de servicio al cliente (aunque esto está más relacionado con el intercambio de SIM).

Los gobiernos y organismos reguladores también están actuando para combatir el fraude móvil. Nuevas leyes están imponiendo más responsabilidad a los operadores para asegurar las cuentas de los clientes y penas más estrictas para quienes cometen fraude. Aun así, debido a que el delito cibernético a menudo cruza fronteras, la aplicación de la ley sigue siendo un desafío complejo.

Para ilustrar cuán seria se ha vuelto esta amenaza, Erin West, una fiscal de California que obtuvo la primera sentencia de 10 años en EE. UU. por intercambio de SIM en un caso importante de estafa de criptomonedas, comparte sus ideas:

“El intercambio de SIM es un crimen horrible. Puedes acostarte a dormir y despertarte sin servicio telefónico mientras los hackers te bloquean metódicamente de todas las cuentas y drenan tu cripto en minutos. A menos que los fondos lleguen a un intercambio rastreable, se ha ido.”

Incluso los grupos de trabajo especializados solo pueden recuperar activos si las víctimas actúan de inmediato, demostrando que una respuesta rápida es mucho más efectiva que intentar rastrear a los criminales después.

 

Cómo evoluciona la tecnología para combatir esta amenaza

La buena noticia es que la tecnología está evolucionando para ayudar a mantener tu número de teléfono más seguro. Un desarrollo prometedor es el auge de las eSIM (SIM integradas), SIM digitales integradas directamente en tu teléfono. No hay una tarjeta física que quitar o clonar en el sentido tradicional.

Si bien un perfil de eSIM podría, teóricamente, transferirse ilícitamente si se compromete una cuenta, elimina el riesgo de clonación física de la tarjeta SIM porque no hay una tarjeta física que un estafador pueda obtener y colocar en un lector de tarjetas. Esto hace que las eSIM sean una opción más segura contra este tipo específico de ataque.

Obtén más información sobre los beneficios de la eSIM aquí.

Además de esto, las redes móviles y las empresas de seguridad también están desarrollando herramientas más avanzadas para detectar y detener los intentos de clonación. Esto incluye:

• Análisis en tiempo real del comportamiento de la tarjeta SIM para detectar anomalías (por ejemplo, una SIM que aparece en dos ubicaciones distantes casi simultáneamente).
• Protocolos de cifrado y autenticación más sólidos para tarjetas SIM y comunicación de red.
• Uso de IA y aprendizaje automático para identificar patrones indicativos de fraude.

En última instancia, la tecnología solo puede hacer hasta cierto punto. Tu conciencia y hábitos cautelosos son tu primera y mejor línea de defensa. Mantenerte informado sobre amenazas como la clonación de SIM, reconocer las señales de advertencia y practicar una buena higiene digital son esenciales.

En el futuro, probablemente veremos una mayor adopción de las eSIM, lo que reducirá los riesgos de clonación física de SIM. Los métodos de autenticación se volverán más sofisticados, quizás pasando de 2FA por SMS a más biometría y verificaciones basadas en dispositivos. Sin embargo, los estafadores también evolucionarán, lo que significa que el juego del gato y el ratón continuará. Por lo tanto, mantenerse informado será clave.

 

Mantenerse a salvo de la clonación de SIM

La clonación de SIM es un gran riesgo hoy en día, haciendo de tu teléfono una posible vía para que ocurra fraude. Saber cómo funciona, el daño que puede causar y, sobre todo, cómo mantenerte a salvo es muy importante. Así que, ten esto en cuenta:

1. Usa un PIN de SIM.
2. Adopta MFA fuerte.
3. Sé privado en línea.
4. Monitoriza tus cuentas.
5. Reconoce las señales de advertencia.

El mundo del fraude móvil está en constante cambio. Aparecen nuevas estafas y las antiguas reciben nuevos giros. Mantenerse alerta, mantener tu software actualizado y aprender sobre nuevas amenazas a medida que surgen son partes cruciales para proteger tu vida digital. Tu seguridad móvil está en tus manos. Protege tu identidad digital con tanto cuidado como proteges tu identidad física.

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Preguntas frecuentes sobre la clonación de SIM

¿La clonación de SIM es lo mismo que el intercambio de SIM?

Este es un punto común de confusión. Ambos son tipos de fraude móvil, pero funcionan de manera diferente:

• Clonación de SIM: Como hemos comentado, esto implica crear un duplicado de la identidad de tu tarjeta SIM existente (IMSI, Ki). El estafador necesita copiar técnicamente los datos de tu SIM original (o sus parámetros) en una nueva SIM en blanco. Luego, utiliza esta SIM clonada para interceptar comunicaciones o usar servicios.

• Intercambio de SIM (SIM Swapping / Estafa de Portabilidad): Esto no implica copiar técnicamente tu SIM. En cambio, el estafador engaña o soborna al servicio de atención al cliente de tu operador móvil para que transfiera tu número de teléfono de tu tarjeta SIM legítima a una nueva tarjeta SIM que el estafador controla. Esto es principalmente un ataque de ingeniería social. Podrían pretender ser tú, alegando que tu teléfono se perdió o fue robado, y pedir que se transfiera el número a su SIM.

Aunque ambos son peligrosos, la clonación de SIM requiere más habilidad técnica, mientras que el intercambio de SIM a menudo se basa en explotar errores humanos o autenticaciones débiles a nivel del operador.